Sélectionné par la Caroline en deuxième ronde (36e au total) du repêchage 2019, la carrière de Kochetkov dans la LNH progressait de manière constante avant sa blessure. Il a conservé un dossier de 27-16-3 en 47 parties avec une moyenne de buts alloués de 2,60, un pourcentage d’arrêts de ,898 et deux jeux blancs en 2024-25, avant de présenter une fiche de 1-1 en quatre rencontres des séries éliminatoires (deux départs) avec une moyenne de 3,60 et un taux d’efficacité de ,855.
Kochetkov montrait un dossier de 6-2-0 avec une moyenne de 2,33, et un taux d’efficacité de ,899 et un blanchissage en neuf matchs (huit départs) la saison dernière. Il partage le filet avec Brandon Bussi cette saison.
« J’ai changé mon état d’esprit, a mentionné Kochetkov. J’ai modifié ma routine et la manière dont je me sens. J’ai beaucoup changé cette saison. C’est probablement plus à l’intérieur (mentalement) et non à l’extérieur, mais c’est dans la manière dont je me prépare pour les matchs, pour les entraînements, et pour des choses comme ça. Ce fut un bon changement. »
La saison dernière, Kochetkov devait partager le travail avec Frederik Andersen, mais une blessure récurrente à une hanche s’est intensifiée au point où il a raté le premier mois de la campagne. Il a disputé un premier match le 4 novembre, alors qu’il a repoussé les 26 rondelles dirigées vers lui dans une victoire de 3-0 aux dépens des Rangers de New York.
Malheureusement pour Kochetkov, sa blessure a continué à l’incommoder, et il a finalement eu besoin d’être opéré. Il a été annoncé que sa saison était terminée le 29 décembre, ce qui a ouvert la porte pour Bussi.
« Chaque gardien, ou chaque joueur en fait, s’il ne se sent pas à 100 %, c’est difficile pour lui de se sentir bien par rapport à ce qu’il fait, et il compense peut-être un peu, ce qui le mène à ne plus être lui-même, a analysé l’entraîneur des Hurricanes Rod Brind'Amour. Quand on se sent bien, on joue bien, et je pense que c’est exactement ce qui lui arrive. »
Kochetkov a renoué avec l’entraînement tout juste avant les séries éliminatoires 2026 et a agi à titre d’auxiliaire à Bussi au cours des trois dernières parties de la finale de la Coupe Stanley après qu’Andersen eut subi une blessure au genou dans le match no 3. Les Hurricanes ont vaincu les Golden Knights de Vegas en six matchs pour soulever la Coupe Stanley pour la première fois depuis 2006.
Andersen a accepté une entente d’un an avec les Oilers d’Edmonton le 1er juillet, ce qui fait en sorte que Kochetkov et Bussi forment le tandem de gardiens en Caroline.
Kochetkov écoule la quatrième saison d’un contrat de quatre ans d’une valeur de 8 millions $ (moyenne annuelle de 2 millions $) qu’il a paraphé avec les Hurricanes le 23 novembre 2022. Il a déjà accepté une prolongation de contrat de deux campagnes d’une valeur de 7,9 millions $ (moyenne annuelle de 3,95 millions $) qui va entrer en vigueur la saison prochaine.
« Nous éprouvons une grande confiance envers nos gardiens, a assuré l’attaquant de la Caroline Nikolaj Ehlers. Bussi a évidemment été incroyable l’an dernier, alors "Koch" connaissait une mauvaise année, c’est le moins que l’on puisse dire, avec les blessures. De le voir rebondir de la sorte cette saison, tandis que "Buss" continue sur sa lancée, c’est évidemment ça que l’on veut voir de nos deux gardiens. Nous avons une grande confiance en eux. »
Kochetkov a noté qu’il avait évolué et gagné en maturité depuis son arrivée dans la LNH. Jouer avec Andersen au cours des trois dernières saisons l’a aidé à cet égard.
« J’ai tellement appris de Freddy sur l’importance de demeurer fort mentalement, a expliqué Kochetkov. Il était très fort mentalement, surtout parce qu’il avait subi plusieurs blessures. Ce sont des choses qui arrivent, mais il revenait toujours au jeu et affichait le même niveau. Il a été bon en séries éliminatoires. »
Kochetkov cherche maintenant à profiter de la vue d’ensemble, plutôt que de se concentrer uniquement sur son prochain départ, ce qui lui faisait ressentir plus de pression par le passé.
« Auparavant, je ne pensais qu’à un match à la fois, a-t-il admis. Aujourd’hui, je me dis que nous avons 15 matchs à jouer ce mois-ci, et il faudra que je sois prêt physiquement et mentalement pour ces parties. Il faut que je sois plus intelligent et que je sois prêt tous les jours. Je tente simplement d’adopter une approche plus intelligente. »
