CRANBERRY, Pennsylvanie – Victime d’un choc vagal pendant un vol d’avion des Penguins de Pittsburgh il y a une semaine, l’attaquant Ben Kindel a repris l’entraînement mardi.
Kindel a passé plus d’une heure sur la patinoire sans afficher de limitation.
Un choc vagal est une réaction souvent liée à une chute soudaine du rythme cardiaque ou de la circulation sanguine dans le cerveau. Les Penguins venaient de quitter l’Utah au lendemain d’une défaite contre le Mammoth lorsque Kindel en a été victime. L’avion de l’équipe a alors rebroussé chemin vers l’aéroport international de Salt Lake City, où le jeune homme de 19 ans a été hospitalisé d’urgence.
« Je me suis bien senti sur la patinoire, a commenté Kindel après l’entraînement. Je suis heureux de retrouver les gars et me préparer pour ce week-end… Je ne dirais pas que c’est difficile pour moi présentement. Je laisse ça dans le passé. Ce n’est plus dans ma tête. Je ne pouvais pas contrôler ce qui est arrivé. Je dois regarder vers l’avant.
« Je ne veux pas ruminer les événements dans ma tête, ou avoir quoi que ce soit me limitant en vue des matchs du week-end.
« C’était une expérience ‘intéressante’, disons… Les Penguins et (le DG Kyle Dubas) l’ont bien expliqué. Je ne crois pas avoir à en rajouter sur l’incident. Je suis simplement heureux de passer à autre chose, et je suis reconnaissant envers le personnel des Penguins, les médecins, les thérapeutes et l’équipage du vol. Ils ont géré la situation avec beaucoup de professionnalisme et tout est rentré dans l’ordre. Je passe à autre chose maintenant. »
Kindel pourrait revenir au jeu dès jeudi contre le Mammoth, au PPG Paints Arena (19 h HE; Mammoth+, Utah16, SN-PIT, SN, TVAS), alors que les Penguins seront en quête d’un troisième gain de suite.
« C’est bien de le ravoir parmi nous sur la glace », s’est réjoui l’entraîneur-chef des Penguins, Dan Muse. « Kindy est revenu dans l’entourage de l’équipe la semaine dernière, mais la prochaine étape était de le réintégrer aux entraînements. »
Kindel a subi des examens et des traitements avant d’obtenir le feu vert pour rentrer à Pittsburgh le 21 octobre. Dimanche, il a participé à un rassemblement d’équipe pour l’Halloween dans le vestiaire des Penguins.
« C’est bon signe », a soutenu le capitaine des Penguins, Sidney Crosby. « Je suis persuadé qu’il y a eu du progrès s’il est de retour parmi nous. Il était avec nous à l’aréna dans les derniers jours, avant de sauter sur la glace aujourd’hui. C’est super qu’il soit de retour parmi nous, et je suis heureux de voir que tout va bien. »
Kindel a été placé au centre du deuxième trio avec Evgeni Malkin et Egor Chinakhov pour cet entraînement. Malkin, auteur de six buts cette saison, a raté le match de samedi contre les Predators de Nashville car il était malade. Chinakhov, lui, s’est absenté des deux dernières rencontres – comme Kindel – en raison d’une blessure au bas du corps.
Justin Brazeau s’est par ailleurs entraîné à plein rendement sur un cinquième trio. Brazeau semble s’approcher d’un premier match cette saison, lui qui s’est blessé au bas du corps en match préparatoire le 21 septembre.
Depuis sa sélection au 11e rang du repêchage de 2025, Kindel totalise 39 points (19 buts, 20 passes) en 86 rencontres avec les Penguins. Il avait obtenu quatre points (deux buts, deux passes) en neuf affrontements cette saison avant l’épisode médical dont il a été victime.
« C’est un retour à la normale pour moi, a-t-il conclu. Évidemment, ce furent quelques journées étranges, mais je sens que tout est plus normal maintenant que j’ai retrouvé mes coéquipiers. Je suis emballé en vue du reste de la saison.
« J’ai vécu des hauts et des bas. Évidemment, nous n’avons pas connu le départ escompté contrairement à l’an dernier. Mais il est encore tôt et nous sommes encore en apprentissage. Les matchs ne seront pas tous parfaits. J’essaie simplement d’avoir un impact de différentes manières chaque soir. »
