Date limite : Kadri souhaite demeurer avec les Flames
Schenn n’a aucun désir de quitter les Blues; moins d’urgence de bouger pour l’Avalanche avec le retour de Nichushkin
Flames de Calgary
Nazem Kadri souhaite mettre un terme aux spéculations voulant qu’il soit en accord avec une transaction d’ici la date limite, puisque les Flames ont emprunté un virage jeunesse.
Le centre de 34 ans a paraphé un contrat de sept ans d’une valeur de 49 millions $ (valeur annuelle moyenne de 7 millions $) avec Calgary le 19 août 2022, et il possède une clause de non-mouvement qui sera en vigueur jusqu’à la fin de la campagne 2025-26. Il a été impressionné par la poussée des jeunes Flames en vue d’une participation aux séries éliminatoires, et il souhaite faire partie de cette aventure.
« Écoutez, je sais que certaines personnes souhaitent perdre et ainsi obtenir un choix élevé au repêchage de la LNH, a confié Kadri sur les ondes de Sportsnet mercredi. Mais si vous voulez vraiment perdre, vous êtes un perdant. Je ne veux pas être entouré de personnes de ce genre.
« Il y a aussi beaucoup de gens qui croient en nous, et nous respectons ça. »
La confiance de la direction dans cette équipe qui surprend par la qualité de son jeu cette saison est totalement méritée. Calgary amorce son match de jeudi contre le Lightning de Tampa Bay (19 h HE; FDSNSUN, SNP, SNW) un point derrière les Canucks de Vancouver et la deuxième place de quatrième as donnant accès aux séries éliminatoires dans l’Association de l’Ouest.
Kadri se trouve à égalité avec l’attaquant Jonathan Huberdeau au premier rang des Flames avec 43 points (20 buts, 23 passes) en 57 matchs. Son style abrasif caractérisé par du jeu intense et robuste serait convoité par plusieurs équipes qui aspirent aux grands honneurs et qui cherchent à renforcer leurs deux premiers trios.
Blues de St. Louis
Brayden Schenn ne souhaite pas quitter St. Louis, l’organisation qu’il a aidée à remporter la Coupe Stanley en 2019.
D’un autre côté, il admet avoir entendu son nom dans les récentes rumeurs de transactions alors que la date limite approche. Comme il a déjà été échangé deux fois au cours de sa carrière – des Kings de Los Angeles aux Flyers de Philadelphie en 2011, puis des Flyers aux Blues en 2017 – il a appris à se préparer à toutes les éventualités.
« Honnêtement, c’est un peu comme toutes les autres fois où j’ai été échangé, je ne m’y attendais pas du tout, a confié le capitaine des Blues à LNH.com jeudi. Alors on ne sait jamais. J’ai toujours dit que j’adorais être ici à St. Louis. Il s’agit d’une grande organisation, et d’un excellent endroit où jouer.
« Je sais très bien qu’il s’agit d’une business et que ça vient avec les hauts et les bas de notre position au classement, et nous sommes à cinq points d’une place en séries. La date limite approche, alors des gens vont lancer des rumeurs, et lorsque les médias de Toronto s’en emparent, comme tout est plus gros là-bas que dans le reste de la ligue, il faut y aller une journée à la fois et se concentrer sur le prochain match. »
Les Blues (27-26-6) se trouvent à cinq points des Canucks de Vancouver et de la deuxième place de quatrième as dans l’Ouest avant leur duel de jeudi contre les Capitals de Washington (19 h HE; FDSNMW, MNMT). Il s’agira du 1000e match dans la LNH pour l’attaquant de 33 ans, qui écoule la cinquième année d’un contrat de huit saisons d’une valeur de 52 millions $ (valeur annuelle moyenne de 6,5 millions $) signé le 4 octobre 2019.
Pour Schenn, auteur de 34 points (12 buts, 22 passes) en 59 matchs, il s’agit du moment de la saison où ces discussions vont survenir. Toute sa concentration se porte toutefois sur les Blues et sur trouver une manière de bâtir du momentum, surtout avec la séquence de 3-0-1 de l’équipe au cours de ses quatre dernières parties.
« C’est la réalité de notre domaine, a-t-il mentionné. Tout le monde connaît la date, et tout le monde sait ce que cette date implique. Nous y pensons tous souvent, c’est certain, mais au bout du compte, il faut se présenter à l’aréna et se préparer afin de remporter des matchs de hockey. »
Avalanche du Colorado
La quête du Colorado afin d’ajouter de la profondeur en attaque derrière Nathan MacKinnon (90 points), Martin Necas (67), Cale Makar (66) et Artturi Lehkonen (35) est devenue un peu moins urgente avec le retour au jeu de l’attaquant Valeri Nichushkin mercredi.
L’entraîneur de l’Avalanche Jared Bednar a rapidement louangé le jeu de Nichushkin et ses contributions à la suite d’un gain de 5-1 aux dépens des Devils du New Jersey au Ball Arena. L’attaquant de 29 ans, qui n’avait pas joué depuis le 31 décembre en raison d’une blessure au bas du corps, a été utilisé pendant 17:46 et a décoché cinq tirs au cours de ses 22 présences.
« Il a eu un énorme impact sur la partie. C’est ce qu’il fait, a soumis Bednar. Il génère tellement de choses, des deux côtés de la patinoire. »
Nuchushkin a amassé 17 points (11 buts, six passes) en 18 parties avant sa blessure, et son retour ajoute du punch au deuxième trio, complété par Casey Mittelstadt et Jonathan Drouin.
Les inquiétudes concernant le manque de profondeur en attaque du Colorado ont été exacerbées par les deux défaites consécutives subies par l’Avalanche au retour de la pause de la Confrontation des 4 nations. Le Colorado a inscrit un seul but dans chacune de ces défaites, aux mains des Predators de Nashville et des Blues de St. Louis.
Maple Leafs de Toronto
Le défenseur Chris Tanev ne sera pas dans la formation lorsque Toronto va affronter les Rangers de New York au Madison Square Garden vendredi (19 h HE; MSGSN, NHLN, SNO, TVAS).
L’entraîneur Craig Berube a toutefois offert des nouvelles encourageantes au sujet de l’arrière de 34 ans mercredi, en expliquant qu’il était réévalué sur une base quotidienne en raison d’une blessure au haut du corps. Il a ajouté qu’il allait demeurer avec les Maple Leafs pendant la totalité de leur périple de quatre matchs, qui va prendre fin contre les Penguins de Pittsburgh dimanche.
Certains craignaient que le vétéran, qui occupe le troisième rang de la LNH pour les tirs bloqués avec 151, doive s’absenter à long terme après avoir quitté le TD Garden de Boston avec le bras dans une attelle en raison d’une blessure subie dans un gain de 5-4 en prolongation contre les Bruins de Boston mardi.
Savoir que l’absence de Tanev sera de courte durée va permettre à Toronto de revoir ses priorités à l’approche de la date limite. La priorité demeure donc de trouver de l’aide au centre derrière Auston Matthews et John Tavares. Si Tanev avait dû rater une longue période, les Maple Leafs auraient pu tourner leur attention vers la ligne bleue.
Bruins de Boston
L’attaquant Trent Frederic sera évalué sur une base hebdomadaire en raison d’une blessure au bas du corps. Son absence pourrait avoir une incidence sur sa valeur sur le marché des transactions, surtout qu’il pourrait être à l’écart d’ici la date limite du 7 mars.
Le centre de 27 ans, qui écoule la dernière saison d’un contrat de deux ans (salaire moyen de 2,3 millions $), est considéré comme un candidat à se faire échanger puisqu’il pourrait devenir joueur autonome sans compensation le 1er juillet.
Frederic s’est blessé dans le duel contre les Maple Leafs de Toronto, mardi, après avoir joué seulement 5:18. Il a récolté 15 points (huit buts, sept passes), distribué 155 mises en échec et cumulé 44 minutes de pénalité en 57 matchs cette saison.
