MONTRÉAL – Martin St-Louis disposera fort probablement de deux pièces supplémentaires pour construire son casse-tête offensif en cette fin de saison. Kirby Dach et Alexandre Texier ont reçu le feu vert des médecins et ils pourraient tous les deux renouer avec l’action pour la visite des Panthers de la Floride, mardi soir, au Centre Bell.
Dach et Texier ont participé à l’entraînement matinal à quelques heures du match contre les champions de la Coupe Stanley des deux dernières saisons.
Blessé au haut du corps après une mise en échec de Jeffrey Viel des Ducks d’Anaheim le 15 mars dernier, Dach n’a pas joué lors des 11 dernières rencontres. Dans le cas de Texier, il a manqué les sept derniers matchs en raison d’une blessure au bas du corps.
« Ils sont tous les deux disponibles pour un retour au jeu, a confirmé St-Louis. Les deux joueurs ont connu de bons moments cette saison, mais ils ont chacun été ralentis par des blessures. Dach est un gars qui peut transporter la rondelle, il est robuste pour l’échec avant et il récupère des rondelles en zone offensive. Tex est un peu similaire, mais aussi différent. Il prolonge le temps en zone offensive en protégeant très bien la rondelle. Il utilise bien son corps. Quand ils jouent dans leurs forces, ils ajoutent des éléments importants à notre formation. »
St-Louis aura maintenant la délicate tâche de retrancher deux attaquants s’ils désirent miser sur Dach et Texier.
Absent à l’entraînement matinal pour une raison inconnue, Joe Veleno est l’un des attaquants susceptibles de sauter son tour, surtout s’il est incommodé par une blessure. Sur le simple plan du mérite, Veleno devrait garder sa place en raison de son efficacité à l’aile du quatrième trio et de son jeu en infériorité numérique.
« Joe joue avec aplomb et il apporte beaucoup de détails défensivement, a affirmé St-Louis. On le voit sur la glace, il brise des jeux et il est très bon pour nous. Il connaît une bonne saison. Je ne dirais pas qu’il a trouvé une façon de se réinventer. Mais il voit maintenant sa façon de jouer d’une autre façon afin de garder sa place dans la formation. Il était un gros choix au repêchage avec les Red Wings et il y avait des attentes sur le plan offensif pour lui à ses débuts dans la LNH. »
Brendan Gallagher pourrait également regarder ses coéquipiers de la passerelle de presse face aux Panthers, une équipe qui ne participera pas aux séries après présences consécutives en finale. Gallagher a fait des exercices supplémentaires à la fin de l’entraînement matinal.
À une semaine de la fin du calendrier régulier, le Tricolore retrouve donc un surplus d’attaquants.
« Plus tu as de joueurs en santé, plus tu seras prêt pour la bataille qui s’en vient, a noté St-Louis. Mais tu ne peux pas prédire ce qui surviendra lors des cinq derniers matchs de l’année. J’aimerais ouvrir les séries avec une équipe en santé. C’est le souhait de toutes les équipes.
« Il n’y aura pas de décisions faciles, mais nous les prendrons quand même. »
Jakub Dobes obtiendra le départ face aux Panthers.
Cole Caufield, pour sa part, aura encore comme mission de marquer son 50e but de la saison. Le numéro 13 n’a pas touché la cible à ses deux dernières sorties, les deux fois contre les Devils du New Jersey.
Du côté des Panthers, Matthew Tkachuk ne sera pas de la partie. L'attaquant est retourné en Floride pour être auprès de sa femme, qui est sur le point de donner naissance au premier enfant du couple.
