Sidney Crosby et Marc-André Fleury seront coéquipiers pour une dernière fois. Les deux joueurs ont accepté de représenter le Canada lors du Championnat du monde de hockey, qui aura lieu du 9 au 25 mai à Stockholm, en Suède, et à Herning, au Danemark.
Crosby et Fleury ont été coéquipiers pendant 12 saisons avec les Penguins de Pittsburgh et ils ont remporté la Coupe Stanley à trois reprises, en 2009, 2016 et 2017. Malgré le départ de Fleury, sélectionné par les Golden Knights de Vegas au repêchage d’expansion de 2017, les deux sont restés de bons amis.
Le gardien du Wild du Minnesota a disputé 1052 matchs dans la LNH, et il a annoncé que la présente saison était sa dernière dans la LNH. Le Wild a été éliminé des séries éliminatoires de la Coupe Stanley le 1er mai, ce qui devait sonner la fin de la carrière de Fleury. Le Québécois en a toutefois décidé autrement en se joignant à Équipe Canada.
« Après la défaite l’autre soir, je me suis dit que c’était terminé, a raconté Fleury. Mais quelques jours se sont écoulés et je me suis dit que ce serait plutôt amusant d’y participer. J’ai décidé de le faire. J’étire ma carrière juste un petit peu plus, n’est-ce pas? Quand je suis arrivé à la maison, les enfants étaient vraiment tannants. Je me suis dit : 'Oh! Je vais devoir continuer de jouer.' Mais non, mais non, ils n'étaient pas si pires que ça!
« Je suis vraiment heureux d’y participer. Je n’ai jamais joué au Championnat du monde. Je n’ai pas joué avec Sid depuis longtemps, donc je pense que ce sera amusant de passer du temps ensemble et de lui crier après lors des entraînements afin de le garder humble! »
Ce sera la troisième fois que le Québécois et le Néo-Écossais enfilent le chandail du Canada ensemble. Ils avaient représenté l’unifolié lors du Championnat mondial junior de 2004 en Finlande et avaient remporté la médaille d’argent. Puis en 2010, Fleury était le troisième gardien du Canada lors des Jeux olympiques de Vancouver, et il avait vu Crosby marquer le but en or en prolongation contre les États-Unis pour permettre au Canada de grimper sur la première marche du podium.
Le joueur de centre des Penguins participera au tournoi pour la première fois depuis 2015, lorsqu'il était capitaine du Canada et avait aidé son pays à remporter une médaille d'or.
Fleury n’est pas le seul visage que Crosby connaît bien qui portera les couleurs du Canada. Son compatriote de la Nouvelle-Écosse Nathan MacKinnon a également confirmé sa présence. L’attaquant de l’Avalanche du Colorado a vu son périple en séries éliminatoires prendre fin brusquement samedi quand son équipe a subi un revers de 4-2 pour s’incliner en sept matchs contre les Stars de Dallas en première ronde.
Crosby et MacKinnon s'entraînent ensemble pendant la saison morte et étaient coéquipiers avec le Canada lors de la Confrontation des 4 nations plus tôt cette année.
Il s'agira pour MacKinnon d'une première participation au Championnat du monde depuis 2017, quand le Canada avait terminé sur la deuxième marche du podium.
Crosby, MacKinnon et Fleury seront rejoints par plusieurs joueurs de premier plan de la LNH, et d'autres viendront probablement s'ajouter après l'élimination de leur équipe des séries éliminatoires de la Coupe Stanley.
La liste initiale des 16 joueurs canadiens comprend Travis Konecny, Tyson Foerster et Travis Sanheim des Flyers de Philadelphie, Macklin Celebrini des Sharks de San Jose, Bo Horvat et Noah Dobson des Islanders de New York, ainsi que les attaquants des Blue Jackets de Columbus Adam Fantilli et Kent Johnson.
Parmi les 23 joueurs sélectionnés par les États-Unis, on retrouve quatre membres du Club de hockey de l'Utah : les attaquants Logan Cooley, Josh Doan et Clayton Keller, ainsi que le défenseur Michael Kesselring. Le gardien Jeremy Swayman des Bruins de Boston, l'attaquant Tage Thompson des Sabres de Buffalo, le défenseur Brady Skjei des Predators de Nashville et les coéquipiers des Ducks d'Anaheim Cutter Gauthier et Jackson LaCombe font également partie de l'équipe.
Parmi les joueurs qui représenteront la Suède, on retrouve le gardien Jacob Markstrom (Devils du New Jersey), les défenseurs Rasmus Andersson (Flames de Calgary) et Jonas Brodin (Wild du Minnesota), ainsi que les attaquants Mikael Backlund (Flames), Lucas Raymond (Red Wings de Detroit), Elias Lindholm (Bruins) et Mika Zibanejad (Rangers de New York).
Les gardiens des Predators de Nashville Juuse Saros et Justus Annunen, joueront pour la Finlande, ainsi que le défenseur Nikolas Matinpalo (Sénateurs d'Ottawa), et les attaquants Juuso Parssinen (Rangers), Eeli Tolvanen (Kraken de Seattle) et Teuvo Teravainen (Blackhawks de Chicago).
Trois membres des Devils représenteront la Suisse : les attaquants Nico Hischier et Timo Meier, et le défenseur Jonas Siegenthaler.
L'Allemagne sera représentée par le gardien Philipp Grubauer (Kraken), le défenseur Moritz Seider (Red Wings) et l'attaquant Lukas Reichel (Blackhawks).
Le tournoi réunira 16 équipes. Le groupe A pour le tour préliminaire comprend l'Autriche, le Canada, la Finlande, la France, la Lettonie, la Slovaquie, la Slovénie et la Suède, et les matchs seront disputés à l'Avicii Arena de Stockholm.
Le groupe B est formé par l'Allemagne, le Danemark, la Hongrie, le Kazakhstan, la Norvège, la Suisse, la Tchéquie et les États-Unis. Les parties auront lieu au Jyske Bank Boxen de Herning.
Les quarts de finale auront lieu le 22 mai, les demi-finales le 24 mai et les matchs pour les médailles d'or et de bronze le 25 mai.
La Tchéquie est championne en titre, ayant battu la Suisse 2-0 dans le match pour la médaille d'or l'année dernière à domicile. La Suède a vaincu le Canada 4-2 pour remporter le bronze.
