WASHINGTON- Sean Couturier a signalé à l'entraîneur Alain Vigneault qu'il était prêt à jouer après la période d'échauffement, le signe que de belles choses étaient sur le point de se produire pour les Flyers de Philadelphie.
Couturier inspire les Flyers à son retour au jeu
L'attaquant a récolté deux buts et une passe après avoir raté 10 matchs en raison d'une blessure aux côtes
Couturier est revenu au jeu après avoir raté 10 matchs en raison d'une blessure aux côtes et il a inscrit deux buts et une passe dans la victoire de 7-4 des Flyers contre les Capitals de Washington, dimanche au Capital One Arena.
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Le but de Couturier après 31 secondes de jeu en troisième période a brisé une égalité de 4-4 et a donné l'avance aux Flyers pour de bon. Son but dans un filet désert avec 1:22 à jouer a complété la marque et permis à Philadelphie d'obtenir une victoire très importante. Les Flyers venaient de perdre leurs deux derniers matchs contre les Bruins de Boston (0-1-1), qui étaient venus de l'arrière chaque fois.
« Il a fait du bon travail ce soir à son retour au jeu en inscrivant deux buts pour nous », a déclaré l'attaquant Scott Laughton, qui a marqué trois buts pour aider Philadelphie à rebondir, alors que l'équipe tirait de l'arrière 2-0 après 16:36. « Il a eu un bon match simplement en montrant l'exemple et en jouant de la bonne façon. »
Même si les Flyers (8-3-2) sont à égalité avec les Bruins au premier rang de la section Est MassMutual avec 18 points, la présence de Couturier leur a manqué, surtout lors des deux dernières rencontres face aux Bruins. Philadelphie a bousillé une avance de 3-1 en troisième période dans un revers de 4-3 en prolongation, mercredi, et menait 1-0 au troisième engagement, vendredi, avant de s'incliner 2-1.
Le retour de Couturier, gagnant du trophée Selke à titre de meilleur attaquant défensif la saison dernière, a aidé les Flyers à confirmer leur victoire dimanche. Après que Couturier eut fait 5-4, les Flyers ont limité Washington à sept tirs. Le premier trio de Washington, composé d'Alex Ovechkin (deux buts, deux passes), de Nicklas Backstrom (un but, deux aides) et de Tom Wilson (un but, quatre mentions d'aide) n'a d'ailleurs obtenu aucun lancer durant cette séquence.
« Lorsqu'il est sur la glace, tu n'es pas inquiet qu'un mauvais jeu se produise », a indiqué l'attaquant James van Riemsdyk. « C'est parce qu'il est toujours bien positionné. Il utilise bien son bâton sur la glace, il est toujours placé au bon endroit. Évidemment, il est un élément important de notre équipe, donc quand il est dans la formation, c'est toujours bon pour nous. »
Couturier n'avait pas joué depuis le 15 janvier, donc le plan initial de Vigneault était de l'intégrer progressivement en le faisant jouer sur le quatrième trio avec Michael Raffl et Nicolas Aubé-Kubel. Mais en troisième période, Vigneault a replacé Aubé-Kubel avec Jakub Voracek et il a confronté le trio de Couturier à celui d'Ovechkin, de Backstrom et de Wilson.
« Il n'y a aucun doute que [Couturier] est un gars qui peut faire la différence et qu'il voulait jouer aujourd'hui, a dit Vigneault. Il m'a fait un pouce en l'air après avoir discuté avec [l'entraîneur du conditionnement physique Jim McCrossin]. Alors j'ai parlé de l'intégrer graduellement. […] Nous étions pour attendre de voir comment il se sentait et comment il retrouvait son jeu, puis en fin de compte j'ai décidé de le faire jouer de plus en plus. »
Couturier a joué 15:54, dont 5:58 en troisième période. La bataille pour la rondelle qu'il a gagnée contre l'attaquant des Capitals Daniel Carr dans le coin de la patinoire a mené à une chance de marquer et à une punition de quatre minutes pour bâton élevé à l'endroit du défenseur Zdeno Chara.
Couturier a été coupé au menton et est revenu rapidement afin de prendre part au jeu de puissance.
« Je me suis senti bien tout au long du match, a dit Couturier. Je pense qu'il suffisait d'être intelligent à mon retour dans la formation et de gérer mon temps de glace. Mais dans un match, il y a différentes situations et nous avons dû adapter ou changer certaines confrontations. C'est à [Vigneault] de faire les ajustements et de tenter de limiter mon temps de glace ou de voir comment je me sens. Je me suis bien senti et je suis content de faire mon retour et d'aider l'équipe à gagner. »
Couturier a paru un peu rouillé sur les mises en jeu, ce qui est normalement une de ses forces (59,6 pour cent d'efficacité la saison dernière). Il a remporté cinq des 11 mises en jeu qu'il a prises. C'est un aspect qu'il voudra sans doute améliorer lors du prochain affrontement, à nouveau contre les Capitals, mardi (18h HE; NBCSN, ESPN+, SN360, SNE, SNO, NBCSWA, NBCSP, NHL.TV).
Quoi qu'il en soit, les Flyers étaient bien heureux du retour de leur joueur de centre, dimanche.
« Il y a une raison pour laquelle il est considéré comme un des meilleurs centres de la Ligue dans les deux sens de la patinoire, et c'est parce qu'il fait toutes ces petites choses de la bonne façon, a soutenu Vigneault. L'avoir dans la formation était génial pour notre équipe. Il est un grand leader et nous avons besoin de lui. »
