Course aux trophées : Jacob Markstrom peut viser le Vézina

Alors que nous avons complété le premier quart de la saison 2021-22,LNH.com publie une série d'articles sur ceux qui mériteraient de remporter les différents trophées individuels à ce stade-ci de la campagne. Aujourd'hui, le trophée Vézina, remis au meilleur gardien de but dans la LNH.
Est-ce le gardien de but qui fait l'équipe, ou plutôt l'équipe qui fait le gardien? Un peu des deux, sans doute.

C'est ce que semble démontrer le parcours que connaît Jacob Markstrom cette saison avec les Flames de Calgary. Un parcours qui a incité l'équipe de LNH.com à le considérer comme le favori, après le premier quart de la saison, pour remporter le trophée Vézina.
Markstrom n'a jamais été sacré meilleur gardien dans la Ligue mais selon bien des observateurs, du moins ceux qui gravitaient dans l'entourage des Canucks de Vancouver en 2019-20, il aurait dû à tout le moins être finaliste pour cet honneur cette saison-là, tellement le gardien suédois avait brillé match après match.
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Sauf qu'il n'avait pas les chiffres pour le « prouver ». Markstrom avait beau avoir affiché un taux d'arrêts de ,918, le plus élevé de sa carrière avec Vancouver, et conservé une moyenne de buts alloués de 2,75, sa meilleure dans la LNH depuis qu'il était devenu le gardien no 1 des Canucks, ces statistiques ne lui avaient pas valu de se classer parmi les 10 premiers gardiens dans la Ligue.
Puis, Markstrom est devenu joueur autonome et il a signé un contrat de six ans avec les Flames. Une entente qui a été bénéfique pour les deux parties.
Car pendant ce temps, les Flames avaient présenté la 16e défensive dans la LNH en 2019-20 (3,06 BC/MJ). Après une saison de transition en 2020-21 au cours de laquelle Darryl Sutter s'est amené à la barre de la formation albertaine et a fait le ménage défensivement, ç'a changé pour le mieux. En continuant d'offrir des performances de premier plan, Markstrom a aidé les Flames à mieux faire défensivement, et la meilleure défensive des Flames a aidé Markstrom à afficher des statistiques plus éloquentes.
Résultat: le Suédois de 31 ans montre une moyenne de buts alloués de 1,75 et un taux d'arrêts de ,938 jusqu'ici cette saison, ce qui dans chaque cas lui vaut une place dans le top-3 des gardiens qui ont pris part à au moins 10 matchs. Il est premier pour les blanchissages avec cinq, ce qui représente déjà pour lui un sommet en carrière. Et les Flames, eux, affichent la meilleure défensive de la Ligue avec une moyenne de 1,95 but accordé par rencontre.
Conclusion: le gardien fait l'équipe et, en même temps, l'équipe fait le gardien.
« Non seulement il fait les arrêts qu'il est nécessaire de faire, il réussit à stopper les tirs difficiles et il semble à l'aise quand il le fait. Et il le fait match après match », avait dit Matthew Tkachuk, au début du mois de novembre, quand Markstrom avait signé son quatrième jeu blanc de la campagne. « Il nous donne des chances de l'emporter à chaque fois. »
« Ça en dit plus sur l'équipe et sur la façon dont nous jouons, avait quant à lui dit Markstrom de son jeu blanc ce soir-là. La structure défensive est vraiment solide. »

Dans le cadre du scrutin effectué auprès du panel de LNH.com à l'issue du premier quart de la saison, Markstrom a reçu six des neuf votes de première place et récolté 39 points au total. S'il est proclamé meilleur gardien dans la Ligue, il deviendrait le troisième Suédois à remporter le Vézina, après Pelle Lindbergh en 1985 et Henrik Lundqvist en 2012.
Frederik Andersen, lui aussi un gardien qui affiche ses meilleures statistiques à vie maintenant qu'il se retrouve avec une nouvelle équipe, a terminé deuxième au scrutin avec 29 points, en vertu de deux votes de première place et de trois votes de deuxième place. Le Danois de 32 ans présente une moyenne de 2,05 et un taux d'arrêts de ,928 devant le filet des Hurricanes de la Caroline.
Et avec les Maple Leafs de Toronto, Jack Campbell a fort bien répondu à l'appel, ce qui lui a valu d'amasser 22 points au scrutin, avec notamment trois votes de deuxième place. Alors qu'il devait partager la tâche avec le nouveau venu Petr Mrazek, qui n'a finalement obtenu que deux départs jusqu'ici cette saison parce qu'il a été aux prises avec une blessure à l'aine, Campbell a finalement eu droit à la part du lion au chapitre des matchs amorcés, avec 18, et il a été plus qu'à la hauteur puisqu'il se trouve parmi les meilleurs des meilleurs de la Ligue à son poste au chapitre du taux d'arrêts (,943) et de la moyenne (1,72).
Résultats du scrutin (cinq points pour un vote de première place, quatre points pour un vote de deuxième place, etc.) :
1. Jacob Markstrom, Flames de Calgary, 39 points (6 votes de première place)2. Frederik Andersen, Hurricanes de la Caroline, 29 (2 votes de première place)3. Jack Campbell, Maple Leafs de Toronto, 224. Sergei Bobrovsky, Panthers de la Floride, 195. Igor Shesterkin, Rangers de New York, 166. John Gibson, Ducks d'Anaheim, 5 (1 vote de première place)7. Andrei Vasilevskiy, Lightning de Tampa Bay, 3é-8. Tristan Jarry, Penguins de Pittsburgh, 1é-8. Jonathan Quick, Kings de Los Angeles, 1