Course aux trophées : Adam Fox encore en route vers le Norris

Alors que nous avons complété le premier quart de la saison 2021-22, LNH.com publie une série d'articles sur ceux qui mériteraient de remporter les différents trophées individuels à ce stade-ci de la campagne. Aujourd'hui, le trophée Norris, remis au meilleur défenseur dans la LNH.
La constance est une qualité qui peut permettre à un défenseur d'aller loin. Et cette régularité à un haut régime est souvent ce qui lui permet de mettre la main sur le trophée Norris.

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Adam Fox a affiché une stabilité telle que ça lui a valu d'être proclamé le meilleur défenseur dans la LNH la saison dernière. Et, selon l'équipe de LNH.com, puisque l'arrière no 1 des Rangers de New York est toujours aussi fiable cet automne, il mérite d'être considéré comme le favori pour remporter le prochain trophée Norris, qui sera décerné à l'issue de la présente saison.
Quand on regarde les statistiques des défenseurs de la LNH de la dernière campagne, le nom de Fox n'apparaît pas immédiatement dans plusieurs des catégories. Bien qu'il ait droit à bien au-delà de 20 minutes de jeu par match (24:36 en fait), son total n'atteint pas le niveau stratosphérique des 27:00 et plus d'un Thomas Chabot chez les Sénateurs d'Ottawa, par exemple. Et quand on regarde le différentiel de buts, il faut aller au-delà du 10e rang pour trouver le nom du jeune défenseur américain.
Sauf qu'il est à égalité au deuxième rang au chapitre des points chez les arrières de la LNH, avec 22, en vertu d'une production de quatre buts et 18 passes en 21 matchs. Il se trouve à égalité au troisième(??) rang pour les points en avantage numérique avec huit (toutes des mentions d'aide), et il occupe le troisième rang pour les revirements provoqués, avec 24.
Ç'avait été la même chose la saison dernière, alors qu'il n'avait pas été dominant dans plusieurs catégories statistiques. Mais il avait fini deuxième marqueur chez les défenseurs, à égalité au deuxième rang pour les points en avantage numérique, et troisième au chapitre des revirements provoqués.
La constance, c'est la clé. La régularité, la stabilité, la fiabilité. Offensivement et défensivement, et aussi dans plusieurs autres aspects du jeu qu'on n'arrive pas nécessairement à chiffrer. Et cette constance, Fox l'a atteinte en devenant un défenseur plus complet, comme il l'a fait remarquer quand il a remporté le Norris à l'issue de la saison 2020-21.
« Les gens savaient que je pouvais être un joueur offensif, mais je voulais être capable d'en prendre un peu plus sur les épaules en termes de responsabilités défensives, avait alors déclaré le défenseur des Rangers. Évidemment, cette saison on m'a confié des tâches comme écouler les pénalités et aller sur la glace dans des situations où la défensive prime, et je pense que ça m'a aidé. J'ai juste essayé de bien jouer match après match et d'aider l'équipe à gagner. »

Ce genre de régularité, qui n'est pas nécessairement spectaculaire, mais très efficace, elle est également à l'image de la façon dont Fox a terminé premier au scrutin réalisé auprès du panel de LNH.com après le premier quart de la saison. Il n'a récolté que deux des neuf votes de première place, mais il a eu droit à quatre votes de deuxième place et il a été le seul des huit candidats proposés à obtenir le maximum de neuf votes. Résultat : il a amassé 33 points au scrutin, trois de plus qu'Aaron Ekblad, des Panthers de la Floride (3 votes de première place), et neuf de plus que Roman Josi, des Predators de Nashville (2 votes de première place). Cale Makar, de l'Avalanche du Colorado, a eu droit aux deux autres votes de première place, mais n'a reçu que six votes en tout.
Ekblad, Josi et Makar occupent tous une place dans le top-10 chez les pointeurs de la Ligue parmi les défenseurs, et ils ont tous droit à au moins 24 minutes de jeu par match avec leurs équipes respectives. Comme Fox.
Si ce dernier, âgé de 24 ans, remporte le trophée Norris pour une deuxième saison consécutive à l'issue de la saison 2021-22, il deviendrait le neuvième défenseur dans l'histoire à être sacré meilleur défenseur au moins deux saisons d'affilée. Un seul d'entre eux l'a fait à un plus jeune âge que lui, soit Bobby Orr, qui a remporté le deuxième de ses huit Norris de suite à 21 ans.
Fox serait par ailleurs le premier joueur dans l'histoire des Rangers à être proclamé meilleur défenseur dans la LNH deux années de suite. Brian Leetch a remporté le Norris à deux reprises, mais pas de manière consécutive (1991-92 et 1996-97).
Résultats du scrutin (cinq points pour un vote de première place, quatre points pour un vote de deuxième place, etc.) :
1. Adam Fox, Rangers de New York, 33 points (2 votes de première place) ;
2. Aaron Ekblad, Panthers de la Floride, 30 (3 votes de première place) ;
3. Roman Josi, Predators de Nashville, 24 (2 votes de première place) ;
4. Cale Makar, Avalanche du Colorado, 17 (2 votes de première place) ;
5. Victor Hedman, Lightning de Tampa Bay, 14 ;
6. Charlie McAvoy, Bruins de Boston, 9 ;
7. Zach Werenski, Blue Jackets de Columbus, 5 ;
8. Tony DeAngelo, Hurricanes de la Caroline, 3.