Connor Hellebuyck vient de connaître l'une des meilleures saisons de l’histoire de la LNH, et il a été récompensé conséquemment jeudi.
Le gardien de 32 ans des Jets de Winnipeg profitait d'une belle journée de pêche avec sa famille, au Michigan, lorsqu'il a appris qu'il remportait les trophées Hart et Vézina. Hellebuyck rejoint un groupe sélect de gardiens ayant remporté les titres de gardien par excellence et de joueur le plus utile à son équipe au terme d'une même saison.
Les membres de sa famille lui ont annoncé la nouvelle un trophée à la fois.
« Connor va aller pêcher, faire ce qu'il aime le plus à part le hockey », avait expliqué son épouse Andrea. « Nous allons essayer de le surprendre avec le trophée Vézina, et il n'est vraiment pas au courant. »
Lorsque Hellebuyck a accosté et débarqué du bateau, le Vézina l'attendait.
« Au début, j'ai vu quelqu'un dans ma cour », a raconté Hellebuyck. « J'étais un peu confus. »
Hellebuyck a remporté son troisième Vézina (2019-20, 2023-24), terminant devant les finalistes Andrei Vasilevskiy (Lightning de Tampa Bay) et Darcy Kuemper (Kings de Los Angeles), et il est devenu le premier gardien à remporter le Hart depuis Carey Price en 2014-15, devançant les attaquants Leon Draisaitl (Oilers d'Edmonton) et Nikita Kucherov (Lightning).
C'est la neuvième fois qu'un gardien remporte le Hart en 101 ans, Dominik Hasek l'ayant fait à deux reprises.
« Comme parent, vous êtes tellement heureux que tous vos enfants réalisent leurs rêves et atteignent leurs objectifs; et tous nos enfants s'en sortent bien », a dit Chuck, le père de Hellebuyck. « Voir Connor accomplir de telles choses et pouvoir le célébrer de la sorte, c'est un moment que je n'oublierai jamais ».
Hellebuyck est également devenu le cinquième gardien à remporter le Vézina et le Hart au cours de la même saison (Price, 2014-15; Jose Théodore, 2001-02; Hasek, 1996-97, 1997-98; et Jacques Plante, 1961-62).
« Le Vézina, c'est fantastique. Mais les deux? C'est tout simplement phénoménal », a lancé Chuck.
Hellebuyck a maintenu une fiche de 47-12-3 avec une moyenne de buts alloués de 2,00, un pourcentage d'arrêts de ,925 et huit blanchissages en 63 apparitions, pour permettre aux Jets (56-22-4) d'établir de nouveaux records de concession pour les victoires et les points en une saison et de remporter leur premier trophée des Présidents. L’Américain a dominé la LNH pour les victoires, avec neuf de plus que son plus proche concurrent. Seuls deux gardiens dans l'histoire de la LNH ont fait mieux: Brodeur (48 en 2006-07 avec NJD) et Braden Holtby (48 en 2015-16 avec WSH).
Hellebuyck a également mené la LNH (minimum : 25 matchs) pour la moyenne de buts alloués et les blanchissages, et il s'est classé deuxième - derrière Anthony Stolarz (,926 en 34 rencontres avec TOR) - pour le taux d'efficacité. Depuis 1991-92, un seul autre gardien a terminé parmi les deux premiers dans les quatre catégories au cours d'une même saison (avec le minimum de matchs joués requis) : Carey Price en 2014-15 (avec MTL; 1er pour les victoires, 1er pour la m.b.a., 1er pour le % arr. et à é-2e pour les bl.).
« Il n'y a rien de plus gratifiant que de voir son travail acharné et son dévouement récompensés de la sorte », a souligné Andrea.
Après les célébrations du trophée Vézina, le gardien auxiliaire des Jets, Eric Comrie, a accouru dans la cour pour féliciter son coéquipier et lui a demandé : « Où est l'autre trophée? »
C'est à ce moment que le trophée Hart a fait son apparition.
« Ce moment a été comme la cerise sur le gâteau », a affirmé Hellebuyck en parlant du trophée Hart. « À vrai dire, je ne savais pas du tout à quoi ressemblait ce trophée.
« Avec du recul, je vais probablement considérer cette journée comme l'une des plus belles de ma carrière ».
Hellebuyck a également remporté le trophée William M. Jennings pour avoir aidé les Jets à accorder le moins de buts dans la LNH (incluant les buts décisifs en fusillade) au cours de la saison régulière, avec 191. Winnipeg a affiché une moyenne de 2,32 buts contre par match.
« Je pense qu'il était sous le choc », a dit Comrie à propos de la surprise de Hellebuyck. « C'est l'une des meilleures saisons qu'il m'ait été donné de voir de la part d'un gardien, et d'être témoin d'à quel point il était fier lorsqu'il a vu le trophée apparaître, ça signifiait beaucoup de choses.
