Le Championnat mondial junior se tiendra à Göteborg, en Suède, du 26 décembre 2023 au 5 janvier 2024. Aujourd’hui, nous dressons un aperçu des équipes qui seront du groupe B lors du tour préliminaire.
Will Smith et Cutter Gauthier sont deux des dix choix de première ronde de la LNH qui enfileront le chandail des États-Unis lors du Championnat mondial junior 2024.
Leur objectif? Rapporter la médaille d’or au pays de l’Oncle Sam. Depuis que les Américains ont grimpé sur la plus haute marche du podium en 2021, ils ont terminé cinquièmes en 2022 et troisièmes en 2023.
« Nous avons de la profondeur partout et nous pouvons bouger des joueurs dans la formation », a expliqué le directeur général des États-Unis John Vanbiesbrouck. « Nous avons beaucoup de joueurs qui sont de bons tireurs. Je pense aussi qu’ils veulent être solides en défensive. Souvent, quand tu vois d’excellents joueurs, tu ne te soucies pas de la manière dont ils vont jouer défensivement, mais nous avons de la profondeur et les joueurs sont passionnés par (cet aspect défensif). »
Smith, qui a amassé 23 points (huit buts, 15 passes) en 17 matchs à sa première saison à Boston College, a été choisi au quatrième rang par les Sharks de San Jose lors du repêchage 2023 de la LNH. Gauthier, un joueur de deuxième année à Boston College lui aussi, a été repêché au cinquième échelon en 2022 par les Flyers de Philadelphie. Il mène les Eagles avec 13 buts et il est à égalité avec Smith au deuxième rang des pointeurs de l’équipe.
Les autres sélections de première ronde de la formation américaine sont le défenseur Sam Rinzel (Blackhawks de Chicago, 25e, 2022) et les attaquants Rutger McGroarty (Jets de Winnipeg, 14e, 2022), Jimmy Snuggerud (Blues de St. Louis, 23e, 2022), Ryan Leonard (Capitals de Washington, 8e, 2023), Gabriel Perreault (Rangers de New York, 23e, 2023), Isaac Howard (Lightning de Tampa Bay, 31e, 2022), Oliver Moore (Blackhawks, 19e, 2023) et Frank Nazar (Blackhawks, 13e, 2022).
Les États-Unis sont les favoris du groupe B, au sein duquel se retrouvent aussi la Tchéquie, la Slovaquie, la Suisse et la Norvège. Le groupe A est composé des champions en titre, le Canada, ainsi que de la Suède, la Finlande, l’Allemagne et la Lettonie.
Voici, dans l’ordre de classement prédit, les cinq équipes du groupe B :
États-Unis
Entraîneur : David Carle
À surveiller en vue du repêchage 2024 : Zeev Buium, D, Université de Denver (NCAA)
Aperçu : Carle désire que son équipe ait un style de jeu rapide, porté sur la possession de rondelle et doté d’une transition rapide entre la défensive et l’attaque. Les Américains ne sont pas les plus gros, mais ils ont de la vitesse, des habiletés et de la créativité, en particulier en défensive avec une paire possiblement formée par Lane Hutson (Canadiens de Montréal) et Ryan Chesley (Capitals) ainsi qu’une autre composée de Seamus Casey (Devils du New Jersey) et Buium, qui a reçu la cote de A du Bureau central de dépistage de la LNH (BCD).
En attaque, il faut s’attendre à voir le premier trio être formé par Perreault, Smith et Leonard, puisque les trois joueurs ont amassé un total de 66 points à Boston College cette saison. McGroarty, qui sera le capitaine de l’équipe, est un des sept joueurs de la formation de 2023 qui sont de retour, et il devrait se retrouver sur un trio complété par Gauthier et Snuggerud. Carle pourrait aussi créer un trio plus défensif en jumelant Nazar, Howard et Gavin Brindley (Blue Jackets de Columbus).
Finalement, devant le filet, Trey Augustine (Red Wings de Detroit), qui avait maintenu une fiche de 4-1 avec une moyenne de buts alloués de 2,85 et un pourcentage d’arrêts de ,890 en six matchs pour aider les États-Unis à remporter le bronze en 2023 alors qu’il avait 17 ans, rivalisera avec Jacob Fowler (Canadiens) pour le poste de gardien numéro un.
