CHICAGO – Arrivés à court des séries éliminatoires l'an dernier, les joueurs du Mammoth de l’Utah ont encore un « goût amer en bouche ».
« Nous considérons que nous aurions dû participer aux séries, a dit le vétéran Ian Cole la semaine dernière. Nous étions une équipe de séries, mais nous nous sommes tirés dans le pied à trop d’occasions.
« Cette saison, nous jouons bien. Nous sommes affairés à la tâche. Nous sommes beaucoup plus matures dans notre manière de réagir aux différents aléas d’une saison. »
C’est pourquoi le Mammoth (35-27-6) détient présentement la première place de quatrième as dans l’Ouest, à quelques heures d’un duel face aux Golden Knights de Vegas (22 h HE; HULU, ESPN+). La troupe d’André Tourigny a une avance de cinq points sur le Kraken de Seattle, son plus proche poursuivant. La saison dernière, le Club de hockey de l’Utah avait obtenu sept points de moins que les Blues de St. Louis, dernière équipe qualifiée pour les séries.
« Nous étions en position de participer aux séries le mois dernier et nous voulions profiter de la pause olympique pour avoir de bons entraînements, puis polir certains aspects du jeu que nous devions améliorer, comme l’avantage numérique, a indiqué l'attaquant Dylan Guenther. La course est encore serrée. Notre équipe joue bien, mais n’importe quelle équipe peut s’enflammer, donc nous devons continuer à aligner les victoires. »
Que le Mammoth doit-il faire pour s’assurer que, dans 14 matchs, il soit du tournoi printanier?
« Se concentrer sur un match à la fois, a répondu le directeur général Bill Armstrong. S’affairer au processus et à notre préparation, puis ne pas regarder trop loin devant nous. Toujours s’assurer, simplement, de gagner notre prochain match.
« Ce groupe est calme et mature. Il connaît ses hauts et ses bas, oui, mais il les gère mieux qu’avant. »
