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MONTRÉAL – Jakub Dobes a des souvenirs bien clairs des premiers matchs qu’il a vus dans la Ligue nationale quand il a mis les pieds en Amérique du Nord, dans la bucolique ville de St. Louis.

À seulement 16 ans, le jeune tchèque a probablement été impressionné par la gigantesque arche – la porte vers l’Ouest – et l’hospitalité débordante des gens de la place, mais il n’avait d’yeux, à l’époque, que pour le gardien des Blues de St-Louis : un certain Jake Allen.

« C’était le numéro un. Je me souviens même de son équipement », a rigolé le gardien des Canadiens de Montréal lors d’une discussion à bâtons rompus avec des collègues, dans le vestiaire de l’équipe, samedi matin.

En soirée, Dobes aura de nouveau l’occasion de voir Allen à l’œuvre. Mais cette fois, ce dernier sera son vis-à-vis, alors que les Devils du New Jersey seront les visiteurs. Un autre élément à cocher pour le jeune homme de 23 ans sur sa liste de premières dans la grande ligue.

« C’est une bonne chose qu’il n’ait pas adopté mon style », a répliqué Allen en riant lorsque mis au courant de la situation dans le vestiaire adverse.

Dobes n’a peut-être pas le même style que son premier héros, mais ça fonctionne plutôt bien. Il en sera son sixième départ avec le CH, son deuxième à Montréal, et il n’a toujours pas subi la défaite.

De l’autre côté, il s’agira pour le vétéran de 34 ans d’un premier départ au Centre Bell et d’un premier affrontement contre le Tricolore depuis qu’il a été échangé en mars dernier. Avec la blessure à Jakob Markstrom, c’est à lui que reviendra le gros de la charge de travail pour les quatre à six prochaines semaines.

« Jake a été excellent, a vanté l’entraîneur Sheldon Keefe. C’est un luxe d’avoir deux bons vétérans gardiens. Nous avons très confiance en lui. Il a joué beaucoup de matchs dans cette ligue, et les gars jouent en confiance quand il est devant le filet. C’est ce que tu veux de la part de tes deux gardiens. »

En 15 matchs cette saison, Allen affiche une moyenne de buts alloués de 2,66 et un taux d’efficacité de ,904.

Cette transaction, qui a rapporté au CH un choix conditionnel de troisième tour, semble donc faire le bonheur des deux équipes. Le poste laissé vacant par Allen à Montréal a finalement été comblé par Dobes, et les Devils peuvent maintenant se servir de leur police d’assurance à un moment important de la saison.

« C’est fou, il était dans ce vestiaire l’an dernier, et il amorcera le match de ce soir contre nous, a lancé l’attaquant Juraj Slafkovsky. Ce sera bien de le voir de l’autre côté. J’espère que nous serons capables d’en marquer quelques-uns, comme nous le faisions à l’entraînement. Je pense que nous avons la recette. »

La bonne chose dans tout ça, d’un point de vue montréalais, c’est que l’impact d’Allen est demeuré intact dans le vestiaire. Son influence s’est transmise au jeune noyau, qui en profite toujours.

« Il était très apprécié, aimé par ses coéquipiers, a fait valoir l’entraîneur Martin St-Louis. C’est un professionnel. Il a laissé un bel exemple ici. Il a montré aux jeunes comment naviguer à travers la saison, comment se comporter comme athlète. On a été chanceux d’avoir des joueurs comme ça. »

RHP rappelé « par précaution »

Après la journée de congé qui a suivi la défaite de 4-2 face aux Red Wings de Detroit, jeudi, presque tous les joueurs des Canadiens ont sauté sur la glace pour l’entraînement matinal. Les attaquants Josh Anderson et Brendan Gallagher manquaient toutefois à l’appel, et une décision sera prise avant le match dans leurs cas.

L’attaquant Rafaël Harvey-Pinard a donc été rappelé « par précaution », mais il est aussi possible qu’il affronte les Devils. Son dernier match dans la LNH remonte au 16 avril dernier.

Une fracture de la jambe l’a tenu à l’écart du jeu en début de saison, et il est revenu au jeu avec le Rocket de Laval, le 20 novembre. En 24 matchs avec le club-école, il a inscrit quatre buts et récolté 11 points.