C'est terminé pour Gerard Gallant avec les Rangers

Gerard Gallant n'est plus l'entraîneur-chef des Rangers de New York.

L'équipe a annoncé samedi que les deux partis avaient mutuellement accepté de mettre fin à leur engagement.

Aucun remplaçant n'a été nommé pour l'instant.

« Je voudrais d'abord remercier Gerard pour son travail et son engagement envers les Rangers pendant son règne d'entraîneur-chef », a dit le directeur général Chris Drury par communiqué. « J'ai beaucoup de respect pour l'entraîneur et la personne qu'est Gerard et j'ai vraiment apprécié ce qu'il a fait pour nous sur la patinoire et à l'extérieur de celle-ci lors des deux dernières saisons. Après mon évaluation de la saison et des discussions avec Gerard, nous sommes venus au commun accord qu'un changement serait bénéfique pour les deux partis. Je souhaite le meilleur à sa famille et lui. Nos recherches d'un nouvel entraîneur-chef débutent immédiatement. »

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Les Rangers ont été éliminés dès la première ronde des séries éliminatoires de la Coupe Stanley par les Devils du New Jersey, en sept matchs. Les New-Yorkais avaient terminé au troisième rang de la section Métropolitaine (47-22-13), à cinq points des Devils et six des Hurricanes de la Caroline.

« J'aimerais remercier (le président James) Dolan, Chris et l'organisation des Rangers pour m'avoir offert la possibilité d'être leur entraîneur-chef lors des deux dernières saisons, a affirmé Gallant. L'expérience de diriger une équipe originale avec une si grande histoire et des partisans passionnés est quelque chose que je ne vais jamais oublier. À la suite des conversations que j'ai eues avec ma famille et Chris, c'est devenu clair que c'était la bonne décision à prendre pour moi et pour les Rangers en ce moment. »

La décision de congédier Gallant a été prise à la suite d'une saison 2023 où l'équipe avait décidé de mettre le paquet à la date limite des transactions en faisant l'acquisition des attaquants Vladimir Tarasenko, Patrick Kane et Tyler Motte ainsi que du défenseur Niko Mikkola afin de tenter de mettre la main sur la Coupe Stanley.

Mais le parcours en séries a été bref, se terminant dès la première ronde avec une défaite de 4-0 au Prudential Center le 1er mai. Les Rangers avaient pris une avance de 2-0 dans la série en remportant des matchs par des pointages identiques de 5-1, mais ils n'ont par la suite inscrit qu'un but lors des deux parties suivantes, deux revers.

Artemi Panarin n'a pas trouvé le fond du filet dans la série, lui qui a été limité à deux passes, récoltées lors du match no 1. Mika Zibanejad a récolté un but et trois passes dans la série alors que Vincent Trocheck a obtenu un seul but. Kane n'a pas amassé de point lors des trois dernières rencontres de la série, tandis qu'Alexis Lafrenière, le premier choix du repêchage 2020, a été blanchi en sept matchs.

Gallant avait fortement critiqué son équipe après le match no 4, en soulignant à deux reprises que les joueurs étaient paresseux. Ses joueurs n'ont pas répondu lors de la partie suivante.

« Le talent ne veut rien dire », avait souligné Gallant. « C'est bien d'avoir du talent, mais tu dois savoir bien jouer et travailler ensemble. Nous n'avons marqué que deux buts lors de nos quatre défaites face aux Devils. Tu ne peux pas gagner en ne marquant que deux buts en quatre matchs. Nous en avons marqué cinq par victoire. J'aime avoir du talent, mais il faut aussi avoir une bonne éthique de travail, un meilleur échec avant. Nous n'en avons pas fait assez. »

Gallant a une fiche de 99-46-19 depuis qu'il a remplacé David Quinn le 21 mai 2021 derrière le banc des Rangers. Il a également mené l'équipe à la finale de l'Association de l'Est l'an dernier, série que les New-Yorkais ont perdue en six rencontres face au Lightning de Tampa Bay.

Gallant avait été finaliste pour le trophée Jack-Adams, remis à l'entraîneur de l'année, en 2022

Les Rangers ont un dossier de 13-14 en séries sous sa gouverne, et ils avaient pris une avance de 2-0 lors de leurs deux dernières séries - contre les Devils cette année et le Lightning de Tampa Bay en finale d'association en 2022 - avant de se faire éliminer.

« Je pense que nous avons une moyenne de 108 points lors des deux dernières saisons. Je trouve que c'est excellent », avait dit Gallant lors du bilan de saison de l'équipe. « Nous avons eu une excellente première saison, et nous avons été éliminés par les champions en titre de la Coupe Stanley. Cette année, c'était en première ronde. Avons-nous connu deux mauvaises semaines? C'est certain.

« Mais je ne peux pas croire que je doive répondre à des questions des médias par rapport à ma sécurité d'emploi. C'est décevant. Si ma fiche ne démontre pas ce que j'ai réussi à accomplir ici, je pense qu'il y a quelque chose qui cloche. »

La fiche du pilote de 59 ans de 360-262-70 (quatre verdicts nuls) en 11 saisons avec les Blue Jackets de Columbus, les Panthers de la Floride, les Golden Knights de Vegas et les Rangers. Il a été le tout premier entraîneur-chef de l'histoire des Golden Knights, qui ont atteint la finale de la Coupe Stanley à leur saison inaugurale.

Cinq entraîneurs-chefs ont été congédiés depuis la fin de la saison régulière. Gallant est précédé de Dallas Eakins (Ducks d'Anaheim), Peter Laviolette (Capitals de Washington), Brad Larsen (Blue Jackets de Columbus) et Darryl Sutter (Flames de Calgary).

Avec la participation de Dan Rosen, journaliste principal NHL.com