Rangers : Kane et Tarasenko vont étudier les options qui s'offrent à eux

GREENBURGH, New York- Les attaquants Patrick Kane et Vladimir Tarasenko entament la saison morte comme potentiels joueurs autonomes sans compensation pour la première fois de leur carrière.

Mais chacun d'eux amorce ce processus dans un état d'esprit différent à la suite de l'élimination des Rangers de New York en sept matchs contre les Devils du New Jersey en première ronde des séries éliminatoires de la Coupe Stanley.

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Kane espère savoir d'ici une à deux semaines s'il aura besoin d'être opéré pour soigner une blessure au bas du corps avec laquelle il compose depuis quelques saisons. Il pensera à son autonomie complète par la suite.

Quant à Tarasenko, son objectif durant l'entre-saison sera de trouver le meilleur endroit pour sa famille, mais aussi pour avoir une chance de remporter la Coupe Stanley.

« J'aurai 35 ans l'année prochaine, mais je ne me sens pas vieux », a déclaré Kane au centre d'entraînement des Rangers mercredi. « Je me sens encore assez jeune et je sens que la passion est encore présente. Je sais que je peux être un joueur de premier plan si je me concentre seulement sur le hockey plutôt que sur mon état de santé. »

Kane ne sait pas si une opération l'empêcherait d'amorcer la prochaine saison à temps.

L'ailier droit de 34 ans pourrait devenir joueur autonome sans compensation pour la première fois en 16 ans dans la LNH le 1er juillet.

« Aucune décision n'a été prise quant à une opération pour le moment, mais nous devrons trouver une solution pour que je sois près d'être à 100 pour cent le plus possible, a ajouté Kane. Personnellement, je repense à cette série et je sais que si je m'étais senti un peu mieux, j'aurais pu nous aider à gagner cette série. »

La saison des Rangers a pris fin avec une défaite de 4-0 contre les Devils dans le match no 7 au Prudential Center lundi. Kane a récolté six points (un but, cinq passes) dans la série, mais aucun lors des trois dernières rencontres, au cours desquelles les Rangers ont maintenu un dossier de 1-2.

Kane a amassé 12 points (cinq buts, sept aides) en 19 parties de saison régulière avec les Rangers, qui l'ont acquis des Blackhawks de Chicago le 28 février.

« Je suis reconnaissant envers les thérapeutes, Jim Ramsay (le thérapeute en chef) et son personnel, qui m'ont préparé le mieux possible en vue des séries éliminatoires, a dit Kane. Je me sentais assez bien. Je n'étais pas à 100 pour cent, mais je me sentais bien. Nous allons parler aux médecins et déterminer le plan pour la suite. Ma priorité est la santé. »

Tarasenko a récolté quatre points (trois buts, une mention d'aide) contre le New Jersey, après avoir obtenu 21 points (huit buts, 13 passes) en 31 matchs de saison régulière avec les Rangers, qui l'ont acquis des Blues de St. Louis le 9 février.

Le joueur de 31 ans, qui vient de compléter sa 12e saison dans la LNH, a parlé en termes élogieux de son passage avec les Rangers, ajoutant qu'il considérerait l'option de signer un nouveau contrat avec New York. Il n'est toutefois pas prêt à penser à ça pour le moment.

« Je n'ai jamais été joueur autonome auparavant, donc j'ai hâte de vivre l'expérience, a-t-il dit. Je n'ai pas vraiment le temps d'y penser en ce moment. J'ai besoin de quelques jours pour laisser la poussière retomber et déterminer ce que je veux faire. »

L'attaquant Tyler Motte, le défenseur Niko Mikkola et le gardien Jaroslav Halak pourraient également devenir libres comme l'air. Le défenseur K'Andre Miller et l'attaquant Alexis Lafrenière pourraient tous les deux devenir joueurs autonomes avec compensation, alors que leur contrat de recrue vient à échéance.

L'entraîneur Gerard Gallant s'attend à être de retour pour sa troisième saison derrière le banc des Rangers. Il n'a pas encore parlé au directeur général Chris Drury, mais il s'est dit « déçu » de devoir se prononcer sur son avenir avec les médias mercredi.

« Je considère que nos deux dernières saisons ont été excellentes, a martelé Gallant. Nous avons eu une mauvaise semaine, et ça nous a coûté cher. »

Les Rangers ont conservé un dossier de 47-22-13 cette saison pour un total de 107 points, après une récolte de 52 gains et 110 points la saison dernière. En deux saisons sous les ordres de Gallant, les Rangers prennent le cinquième rang de la LNH au chapitre du pourcentage de points (,662) et ils sont à égalité au sixième échelon avec les Oilers d'Edmonton et le Wild du Minnesota pour les victoires (99).

New York montre une fiche de 13-14 en séries éliminatoires avec Gallant derrière le banc. L'équipe avait les devants 2-0 dans ses deux dernières séries - contre le Lightning de Tampa Bay en finale de l'Association de l'Est la saison dernière et contre les Devils cette saison - et elle n'a pas été en mesure de passer au tour suivant les deux fois.

« Si je ne peux pas être jugé par ma fiche et ce que j'ai accompli, je crois qu'il y a quelque chose qui cloche, a ajouté Gallant. Je pense que j'ai fait du bon travail. Ma fiche est bonne et elle le sera dans l'avenir également. »