ARLINGTON, Virginie – Alex Ovechkin disputera un premier match préparatoire cette saison alors que les Capitals de Washington seront les hôtes des Bruins de Boston au Capital One Arena jeudi (19 h HE; MNMT, NESN).
Ovechkin, qui est le meilleur buteur de tous les temps de la LNH avec 897 filets, se rétablit d'une blessure au bas du corps qui l'a contraint à quitter la séance d'entraînement quelques minutes après le début du camp, le 18 septembre. L'ailier gauche de 40 ans a recommencé à patiner la semaine dernière et a été autorisé à s'entraîner à fond lundi.
Participer à un premier match préparatoire est la prochaine étape pour Ovechkin, qui disputera une 21e saison dans la LNH. Washington accueille à nouveau les Bruins pour le match d'ouverture de la saison des deux équipes le 8 octobre (19h30 HE; HBO MAX, TNT).
« Je suis impatient de le voir jouer ce soir et commencer à prendre ses marques », a dit l'entraîneur des Capitals Spencer Carbery. « Je pense que c'est le bon moment. Ça lui donne quelques occasions de jouer et de s'entraîner pour être prêt pour mercredi prochain. »
Jeudi, Ovechkin se retrouvera sur un trio composé de la recrue de 19 ans Ilya Protas et Ivan Miroshnichenko, 21 ans. Carbery espérait qu'Ovechkin puisse disputer deux matchs préparatoires avant le début de la saison régulière, ce qui signifie qu'il pourrait être de l'action lors de la dernière sortie du calendrier présaison, samedi à Washington contre les Blue Jackets de Columbus.
Les Capitals ont adopté une approche prudente avec Ovechkin afin de s'assurer qu'il soit en bonne santé pour le début de la saison régulière.
« Nous y allons une journée à la fois, et nous ne voulons pas forcer les choses parce que c'est le camp d'entraînement et nous avons encore le temps de nous préparer pour la saison régulière », a expliqué Ovechkin lundi. « Je serai prêt et j'espère que mon corps le sera aussi. »
Ovechkin a terminé à égalité au troisième rang de la LNH la saison dernière avec 44 buts en 65 matchs, dont son 895e le 6 avril contre les Islanders de New York, dépassant ainsi Wayne Gretzky au premier rang de l'histoire. Il ne lui manque que trois buts pour atteindre le plateau des 900 dans la LNH.
Premier choix du repêchage de la LNH en 2004, le Russe n'est plus qu'à neuf matchs d'atteindre les 1500 dans la LNH et a besoin de 19 points pour dépasser Joe Sakic (1641) et se hisser à la 10e place de tous les temps.
