TORONTO – Tom Wilson ressemble à beaucoup de gens ces temps-ci, lui qui se demande ce que l'avenir réserve à Alex Ovechkin.
Il a donc décidé d'appeler Ovechkin. En fin de compte, son coéquipier de longue date des Capitals de Washington ne se trouvait pas là où il l'attendait.
« Je l'ai appelé l'autre jour, juste pour connaître son avis sur certaines choses, et il est présentement en vacances en Turquie, a raconté Wilson mercredi. Je lui ai donc dit, "On discutera du hockey plus tard. Profites-en. C'est un congé bien mérité avec ta famille. »
Même s'il ne semble y avoir aucune urgence de la part d'Ovechkin pour décider s'il va continuer à jouer, il va sans dire que Wilson espère que le meilleur buteur de l'histoire de la LNH reviendra pour passer une 22e saison dans la Ligue et ajouter à son total de 929 buts. Ovechkin, qui deviendra joueur autonome sans compensation le 1er juillet, a passé sa carrière en entier avec les Capitals, et il est le coéquipier de Wilson depuis 13 saisons.
« Il est vraiment le meilleur. Il est un gars tellement plaisant, il est un élément tellement important de notre équipe, a dit Wilson au sujet d'Ovechkin. Nous verrons. Il a le droit de faire absolument tout ce qu'il veut, et il va le faire de la façon qu'il le souhaite, parce que c'est le droit que les légendes ont mérité. »
Si Ovechkin, capitaine des Capitals depuis 2010, effectue un retour au jeu, Wilson ne voit aucune raison pour laquelle le Russe ne continuerait pas à jouer à un niveau d'élite, malgré le fait qu'il aura 41 ans le 17 septembre. Cette saison, Ovechkin a mené les Capitals au chapitre des buts (32) et des points (62), tout en jouant 82 matchs.
« Tant qu'il sera présent, il sera "Ovi", a souligné Wilson. Je n'ai jamais rien vu de tel. La faim, la passion, il veut marquer des buts plus que quiconque. Sa capacité à se pousser à continuer à exceller chaque saison, peu importe la pression ou les marques historiques à l'horizon, il les traverse comme un bulldozer. S'il revient, je ne m'attends pas à ce que soit différent. Je n'ai jamais vraiment pensé à l'idée de jouer un jour sans Ovi à Washington, alors nous verrons bien le moment venu. »
Wilson a admis que le fait que les Capitals (43-30-9) ont raté les séries éliminatoires de la Coupe Stanley cette saison leur a laissé « un goût amer » après qu'ils eurent remporté le titre de la section Métropolitaine en 2024-25 avec une fiche de 51-22-9 et 111 points. Washington a terminé à trois points des Flyers de Philadelphie au troisième rang dans la Métropolitaine et à quatre points des Sénateurs d'Ottawa, détenteurs de la deuxième place de quatrième as donnant accès aux séries dans l'Association de l'Est.
Les Capitals sont toutefois déjà actifs pendant cette saison morte, faisant l'acquisition de l'attaquant Jordan Kyrou dans une transaction avec les Blues de St. Louis mardi en retour de l'attaquant Connor McMichael, de l'espoir à l'attaque Milton Gastrin et d'un choix de première ronde au repêchage 2026 de la LNH. Mercredi, ils ont acquis l'attaquant Alex Tuch dans une transaction avec les Sabres de Buffalo en retour de l'attaquant David Kampf et d'un choix de troisième tour en 2027. Tuch, qui aurait pu devenir joueur autonome sans compensation le 1er juillet, avait signé un nouveau contrat de huit ans d'une valeur de 84 millions % (salaire annuel moyen de 10,5 millions $) avant d'être envoyé aux Capitals.
