Newhook veut reprendre là où il a laissé

BROSSARD, Qc – Alex Newhook connaissait les meilleurs moments offensifs de sa carrière quand une fracture de la cheville droite est venue se mettre sur son chemin, à la mi-novembre.

Plus de quatre mois plus tard, l’attaquant des Canadiens de Montréal effectuera son retour au jeu, jeudi, alors que les Islanders de New York seront de passage au Centre Bell. Il se doute bien qu’il aura besoin de temps pour retrouver son rythme, mais il sait aussi que les attentes à son égard seront plus hautes.

« J’ai beaucoup gagné en confiance avec mon début de saison, a-t-il évoqué mercredi. J’avais des attentes envers moi-même et je savais quel type d’impact je pourrais avoir dans cette équipe. J’ai rapidement prouvé que ça me tenait à cœur et que je voulais atteindre ces objectifs pour l’équipe.

« En faisant cela, je sais que les attentes envers moi sont plus élevées. Et c’est une bonne chose. »

En 17 matchs avant de se blesser, Newhook avait amassé six buts et six aides et avait gagné son poste à l’aile du deuxième trio aux côtés d’Oliver Kapanen et d’Ivan Demidov – une chaise désormais occupée assez solidement par Juraj Slafkovsky.

Newhook repartira donc lentement la machine sur la quatrième unité en compagnie d’Alexandre Texier et de Jake Evans, tout en reprenant sa place sur la deuxième vague du jeu de puissance.

« J’ai hâte de retrouver sa ténacité et sa rapidité, a souligné l’entraîneur-chef Martin St-Louis. Ça fait longtemps qu’il a joué, mais c’était encourageant de le voir aller dans les entraînements cette semaine. Il a de l’énergie et il a paraît très bien. Il a travaillé fort pour revenir et ça paraît qu’il a mis les efforts. »

Rappelons que Newhook avait bizarrement chuté contre la rampe après un contact avec le défenseur Ilya Lyubushkin des Stars de Dallas. Sa jambe avait plié dans le mauvais sens et c’est sa cheville qui a absorbé tout le poids de l’impact. Il passait sous le bistouri dès le lendemain.

C’est à ce moment que les médecins lui ont annoncé qu’il allait devoir rater au moins quatre longs mois d’activités.

« On ne contrôle pas l’échéancier quand des choses comme ça se produisent, a-t-il relativisé. C’était un accident assez anormal, ça ne survient pas souvent. Tu dois gérer ces obstacles quand ils se dressent sur ton chemin. J’aurais pu devoir rater plus d’action, mais je me sens bien pour le match de demain. »

Newhook avait recommencé à patiner en solitaire à la fin du mois de janvier et il a bénéficié du retour à l’entraînement de ses coéquipiers, la semaine dernière, pour augmenter la cadence dans sa réadaptation. Il est bien conscient que son plus grand défi sera de retrouver la forme.

Surtout qu’il réintègre la formation alors que s’amorce le dernier droit avant les séries éliminatoires – une séquence effrénée de 25 matchs en 47 jours. Tout ça alors que ses homologues et ses adversaires auront la pédale au plancher dans la course aux séries.

« Une blessure comme celle-là vient avec plusieurs défis, a-t-il conclu. Le plus imposant est de retrouver mon rythme en peu de temps. J’ai eu quelques semaines pour m’en approcher, et je suis bien emballé en vue du match de (jeudi). »