ABBOTSFORD, C.-B. – Jack Campbell a été pris par surprise par la décision des Oilers d’Edmonton de le placer au ballottage et de l’envoyer dans la Ligue américaine de hockey, mais le gardien de 31 ans est persuadé qu’il peut faire ses preuves afin de revenir dans la LNH.
Campbell, qui en est à une deuxième saison d’un contrat de cinq ans d’une valeur annuelle de 5 millions $, a été cédé aux Condors de Bakersfield, mercredi. Il a effectué 16 arrêts dans une défaite de 4-1 contre les Canucks d’Abbotsford, jeudi, lors de son premier match dans la LAH depuis 2018-19.
« Ça fait mal, je ne vais pas mentir, a dit Campbell après le match. « Je suis très dur envers moi-même. C’est plutôt connu dans le monde du hockey. Ce soir, l’objectif était tout simplement de jouer, mais il y avait beaucoup d’émotions et j’étais sur les nerfs. »
Moins de 24 heures plus tard, Campbell était de retour sur la glace, cette fois dans un petit aréna de la banlieue de Vancouver, et il a indiqué qu’il se sentait mieux, et qu’il avait confiance envers sa démarche d’entraînement sur et hors de la glace lors des huit derniers mois ainsi qu’envers son tracé pour retourner dans la LNH.
« Je me sens très bien aujourd’hui, a dit Campbell au LNH.com après l’entraînement. Il n’y a rien qui ait changé, mais c’est un processus, et je dois revenir à ma routine. Durant toute ma carrière, j’ai toujours été franc par rapport à la qualité de mon jeu. Mais un des éléments où je suis plus mature quand j’analyse mon jeu, c’est que je ne sens plus que je dois m’acharner sur moi-même, et que je dois être heureux quand je trouve que je joue bien. »
« J’avais vraiment confiance jusqu’à ce que [les Oilers] prennent cette décision, et maintenant, je dois retrouver cette confiance et continuer de croire que j’avais la bonne démarche, parce que ça fait très mal à l’égo quand tu apprends une telle nouvelle. »
Campbell comprend qu’il aura fort à faire pour changer son état d’esprit en raison de ses statistiques depuis le début de la saison, lui qui a une fiche de 1-4-0 avec un pourcentage d’arrêts de ,873. Les Oilers (2-9-1) sont à égalité avec les Sharks de San Jose au dernier rang de la LNH.
Dans le passé, il aurait eu de la difficulté à le faire. Mais il avait travaillé fort durant l’été en compagnie de l’entraîneur et ancien gardien de la LNH Manny Legace afin de changer son positionnement devant la cage, et il était satisfait de son camp d’entraînement, lors duquel il a maintenu un pourcentage d’arrêts de ,971 en trois départs.
Legace avait participé au Match des étoiles de la LNH en 2008, mais dès l’année suivante, il se faisait envoyer dans la LAH par les Blues de St. Louis. Il connaît donc très bien les émotions vécues par son protégé.
Campbell a souligné qu’il aurait aimé revoir certains buts qu’il a accordés cette saison à Edmonton, mais qu’il ne sent pas qu’il va devoir changer complètement son style de jeu maintenant qu’il est à Bakersfield. C’est une question de confiance. Il avait d’ailleurs commencé à travailler avec un spécialiste de la psychologie sportive en avril dernier.
« J’ai enfin trouvé quelqu’un en qui je crois, et il a changé ma vie », a-t-il indiqué en pointant son taux d’efficacité de ,961 en quatre apparitions en relève lors des séries éliminatoires 2023 ainsi que ses performances durant le calendrier présaison. « Je me sentais plus libre et je jouais comme je suis capable de le faire. Même avec mes statistiques cette année, j’étais confortable avec mon niveau de jeu et mes performances, ce qui est vraiment invraisemblable de ma part. Par le passé, peu importe comment je jouais, si j’avais eu de telles statistiques, je me serais acharné sur moi. »
Ce n’est pas la première fois que Campbell fait face à de l’adversité.
Sélectionné par les Stars de Dallas avec 11e choix du repêchage 2010, il n'avait disputé qu'un seul match dans la LNH – lui qui était un habitué de la navette entre la LAH et l’ECHL – avec les Stars avant d’être échangé aux Kings de Los Angeles en 2016. Il a reconstruit son jeu et sa confiance en deux saisons avec le club-école des Kings dans la LAH et a finalement fait le saut dans la LNH. Il a maintenu un pourcentage d'arrêts de ,928 en 31 matchs avec les Kings en 2018-2019 avant d'être échangé aux Maple Leafs de Toronto la saison suivante.
En trois campagnes avec les Maple Leafs, il a affiché un taux d’efficacité de ,916, ce qui lui a permis de s’entendre avec les Oilers. Mais à sa première saison en Alberta, son pourcentage d’arrêts a été de ,888, et il a perdu son poste de numéro un au profit de la recrue Stuart Skinner dès le mois de novembre.
La décision de le rétrograder l’a surpris, mais il se dit mieux outillé pour y faire face.
« C’est difficile, mais je sais que j’ai quelqu’un à qui je peux parler quand je veux, j’ai un plan de match et je peux travailler avec cette personne, a dit Campbell. L’objectif est de s’améliorer. C’est un autre défi. »
