Cal Nichols, dont les efforts ont permis aux Oilers d’Edmonton de ne pas être relocalisés dans les années 1990, est décédé dimanche. Il était âgé de 84 ans.
Nichols est né à Paradise Hill, en Saskatchewan, en 1942 et a amorcé sa carrière dans les affaires à un jeune âge, avant de déménager à Edmonton en 1969. Là-bas, il a continué de se faire un nom dans l’industrie du pétrole, tout en devenant un détenteur d’abonnements de saison des Oilers, le demeurant jusqu’à son décès.
Nichols a d’abord aidé l’équipe qu’il aimait en étant coprésident de l’initiative Friends of the Oilers en 1996, ce qui a permis à l’équipe de doubler son nombre de détenteurs d’abonnements de saison.
En 1997, le propriétaire des Oilers Peter Pocklington a mis l’équipe en vente, mais Nichols a assemblé un groupe de 38 investisseurs locaux et été en mesure d’acheter les Oilers pour 110 millions $ en 1998. Edmonton Investors Group a ensuite vendu les Oilers à l’actuel propriétaire Daryl Katz en 2008.
« Si ce n’était pas de Cal, les Oilers ne seraient plus à Edmonton », avait affirmé Katz en devenant propriétaire de l’équipe.
En plus de ses contributions avec les Oilers, Nichols a été intronisé au temple de la renommée des affaires de l’Alberta et on lui a remis la Médaille du jubilé d'or de la Reine Elizabeth II de la gouverneure générale du Canada en 2002. Il a également obtenu l’Ordre du Canada en 2015, en reconnaissance de réalisations exceptionnelles, du dévouement remarquable d’une personne envers une communauté ou d’une contribution extraordinaire à la nation.
« Il est difficile d’imaginer que les Oilers seraient encore à Edmonton sans Cal Nichols », a déclaré le commissaire de la LNH Gary Bettman. « Durant les années 1990, Nichols a oeuvré à plusieurs reprises pour non seulement empêcher l’équipe de quitter une ville qui l’adore, mais aussi pour assurer sa stabilité et ses succès à long terme.
« La Ligue nationale de hockey pleure son décès. Nous offrons nos plus sincères condoléances à son épouse, Edna, à leurs enfants Ken et Kristine, à leurs cinq petits-enfants et à leurs nombreux amis et admirateurs. »
