Boisvert prêt à se greffer au noyau des Blackhawks

CHICAGO – Sacha Boisvert a eu un aperçu de ce qui l’attend dans la LNH, ayant joué sept matchs avec les Blackhawks de Chicago vers la fin du calendrier régulier après avoir conclu sa saison avec l’Université de Boston. 

« C’est certain que ça aide ma confiance, mais ça m’a également permis de voir le mode de vie des pros », a mentionné l’attaquant québécois de 20 ans pendant le camp de perfectionnement des Blackhawks qui s’est terminé le 2 juillet. « Ils se préparent pour chaque petite chose. C’est génial d’avoir pu constater cela en étant ici. Ç’a changé ma mentalité et ça me donne un bel élan pour me préparer cet été. » 

Le choix de premier tour (18e) en 2024 tentera maintenant de faire sa place au sein du jeune noyau des Blackhawks, mené par les Connor Bedard, Frank Nazar, Anton Frondell, Alex Vlasic et Artyom Levshunov.

L’expérience dans la LNH de Boisvert est brève pour le moment, mais elle lui est bénéfique. 

« Ça clarifie les conversations, a noté le directeur général adjoint du développement des joueurs à Chicago, Mark Eaton. Souvent, les gars n’ont pas acquis l’expérience de beaucoup de matchs. Tu dois tenter de les convaincre que c’est ce à quoi ils doivent s’attendre. Sacha a vécu l’expérience et il sait exactement à quoi s’attendre maintenant. Il connaît le quotidien du prochain niveau, ayant affronté les meilleurs joueurs au monde sur une base quotidienne. »

Boisvert a fait ses débuts dans la LNH le 26 mars et a aussitôt marqué son premier but en carrière dans une victoire de 4-2 contre le Kraken à Seattle. Il a ajouté une passe dans un revers de 5-3 contre les Blues de St. Louis le 11 avril pour conclure son premier passage dans la grande ligue avec deux points en sept rencontres. 

« C’est assez évident qu’il a pris cette expérience à cœur, a dit Eaton. Il semble vraiment avoir connu quelques mois productifs depuis. »

En effet, Boisvert a mis les bouchées doubles depuis le début de la saison morte. Il a dit faire dorénavant osciller la balance à 205 livres, après avoir été listé à 185 livres à l’Université de Boston (BU), où il évoluait la saison dernière. Il avait joué sa première saison dans la NCAA avec l’Université du Dakota du Nord.  

Boisvert a inscrit 17 points (3 buts, 14 passes) en 26 matchs à BU, après une saison de 32 points (18 buts, 14 aides) en 37 parties en 2024-25. La régression au plan offensif s’explique en partie parce qu’il a subi une blessure à une épaule lors du deuxième match de la saison. L’entraîneur de Boston, Jay Pandolfo, a admis que Boisvert avait joué malgré la blessure pendant au moins deux mois. 

« Je vais donner beaucoup de crédit au jeune homme : il ne voulait pas laisser tomber son équipe et ses coéquipiers, a dit Pandolfo. Il est arrivé ici après un transfert (du Dakota du Nord), les attentes étaient élevées et il voulait bien faire. Il tentait de jouer en dépit de la douleur, mais il était vraiment blessé. Ça l’a grandement affecté, et ce n’est qu’en deuxième moitié de saison qu’il a commencé à bien se sentir. 

« Ça prend du temps pour retrouver tes jambes. En plus, c’était un nouveau programme, alors ça l’a beaucoup ennuyé. Il n’a jamais vraiment trouvé son erre d’aller. »

Pandolfo a assuré que Boisvert, qui est en pleine santé pour cette période estivale, est prêt pour le prochain niveau.

« Il peut s’adapter à différents styles de jeu, ce qui est important, a noté l’entraîneur. Il peut jouer physique, il a le talent pour réaliser des jeux, il possède un bon tir. Ça va l’aider. Et en tant que joueur de centre, il est capable de bien jouer défensivement, tout en créant de l’attaque. Comme n’importe quel joueur qui fait le saut chez les professionnels, il va devoir apprendre ce que ça prend pour jouer à ce niveau avec constance. »

Le natif de Trois-Rivières ne sera pas le seul jeune joueur à se battre pour un poste avec les Blackhawks. Les attaquants AJ Spellacy et Marek Vanacker sont également prêts pour passer à la prochaine étape. 

Âgé de 20 ans, Spellacy a inscrit 32 points (13 buts, 19 passes) en 51 matchs avec Windsor dans la Ligue de hockey de l’Ontario (OHL) la saison dernière. Vanacker, lui aussi âgé de 20 ans, a récolté 82 points (47 buts, 35 passes) en 60 parties avec Brantford (OHL), égalant son sommet personnel de points établi en 2023-24. 

Beaucoup de choses restent à être déterminées, mais Boisvert s’est dit prêt à montrer ce qu’il peut apporter. 

« C’est un privilège de pouvoir jouer dans la LNH, a dit le Québécois. C’est ma vie, je ne fais que jouer au hockey. Chaque journée est basée autour de ça, alors c’est ce qui a changé, en quelque sorte. »