Les Blackhawks de Chicago retiennent les services de leur joueur vedette. Connor Bedard a accepté un contrat de cinq ans et 75 M$ (15 M$/saison) samedi pour demeurer avec l’équipe jusqu'en 2031.
Bedard était joueur autonome avec compensation depuis le 1er juillet. Il vient de clore son contrat de recrue avec un trophée Calder en poche et un total de 203 points (75 buts, 128 passes) en seulement 219 matchs avec les Blackhawks, qui l’ont choisi au tout premier rang du repêchage de 2023.
« Connor a continuellement surpassé nos attentes depuis que nous l’avons repêché. Il s’est rapidement établi comme un joueur d’élite de la LNH, a commenté le DG Kyle Davidson par voie de communiqué. Non seulement est-il une menace constante, mais il rend les joueurs autour de lui meilleurs. Il établit un standard pour notre jeune noyau avec son éthique de travail et sa volonté de toujours s’améliorer. Nous sommes emballés par l’impact qu’il aura sur le prochain chapitre de notre histoire. »
L’attaquant britanno-colombien de 21 ans s’est notamment illustré la saison dernière en établissant des sommets personnels au chapitre des buts (30), des passes (45) et des points (75) en seulement 69 matchs. Les Blackhawks, toutefois, sont encore arrivés à court des séries. Leur fiche de 29-39-14 leur a conféré le 15e rang du classement de l’Association de l’Ouest.
« [Cette saison devait] être la dernière où nous jouons des matchs qui ne veulent rien dire vers la fin, avait-il martelé le 16 avril. Il faut être dans la course aux séries jusqu’au dernier match. »
À noter que Bedard ratera le début de la prochaine campagne. Il s’est blessé à l’entraînement, a été opéré à l’épaule gauche et devrait revenir au jeu en novembre, ont annoncé les Blackhawks le 8 juillet.
Ça ne semble pas être la première fois que Bedard se blessait à l’épaule. Il se tenait l’épaule droite en retraitant vers le vestiaire le 12 décembre dernier, lors d’un match face aux Blues de St. Louis. Il allait rater les 12 matchs suivants.
