Une gravure bien symbolique pour Nicolas Deslauriers

NORTH WILDWOOD, New Jersey – Nicolas Deslauriers croyait avoir joué un certain rôle dans la conquête de la Coupe Stanley des Hurricanes de la Caroline.

Il en a eu la confirmation, le mois dernier, lorsque le DG Eric Tulsky lui a annoncé que son nom allait être gravé sur le gros trophée.

Normalement, un joueur doit avoir disputé au moins 41 matchs de saison régulière ou 1 match de finale pour recevoir cet honneur. Avec ses 7 matchs de saison régulière avec les Hurricanes et un seul match de séries disputé au premier tour, Deslauriers ne répondait pas à ces critères d’admissibilité. Mais à la suite d’une demande des Hurricanes à la Ligue, la contribution de Deslauriers a finalement été immortalisée.

« J’ai reçu un appel d’Eric la veille de la parade (de la Coupe Stanley) », a raconté Deslauriers lors de sa journée avec la Coupe Stanley, vendredi. « Un appel de 15 minutes où il m’annonçait qu’il avait obtenu une dérogation de la Ligue pour inscrire mon nom.

« J’ai des frissons quand j’y repense. »

Deslauriers s’est joint aux Hurricanes à la dernière date limite des transactions, le 6 mars. Les Flyers de Philadelphie l’ont échangé contre un choix conditionnel de septième tour au repêchage de 2027.

Bien qu’il se soit contenté d’un rôle de 13^e ou 14^e attaquant dès le départ, le Québécois a rapidement mis son empreinte sur sa nouvelle équipe.

« Le respect qu’on m’a porté sur la glace comme à l’extérieur a été phénoménal, a-t-il souligné. Je me suis intégré à ce groupe instantanément. Ce n’est jamais un problème pour moi, mais ce fut particulièrement facile en Caroline. Je n’ai joué qu’un match en séries, mais lorsque le personnel et le propriétaire te parlent encore de ce match, tu te sens spécial. »

« Nic a été dans ce vestiaire avec les gars chaque jour, d’avril à juin, a rappelé Tulsky. Il a fait partie de l’équipe, et ce, indépendamment du nombre de matchs qu’il a joués.

Deslauriers dit avoir gardé la même approche chez les Hurricanes que lors de ses 12 premières saisons et demie dans la LNH.

« Je n’ai pas changé qui j’étais, ni le style de joueur que j’étais. Mais les Hurricanes ont vu en moi quelque chose que les autres organisations ont peut-être moins vu. »

Deslauriers voyait son nom sur la Coupe Stanley pour la toute première fois vendredi, lors d’une célébration au New Jersey avec sa conjointe, Joanie, et ses quatre enfants.

North Wildwood est devenu symbolique pour la famille Deslauriers, qui y passe la majorité de ses journées de vacances depuis que Nicolas s’est amené chez les Flyers en 2022. Le couple vient d’y acheter une maison le 30 juin.

« On est tombé en amour avec l’endroit, a commenté Nicolas. Ça fait trois ans qu’on regarde les maisons ici et finalement, on en a trouvé une quelques jours après notre victoire de la Coupe Stanley. C’est un endroit spécial.

« Il y a de bonnes personnes ici. Des gens qui m’ont toujours soutenu, même lorsque je jouais moins. Ç’a facilité ma décision de venir ici avec la Coupe. »

Après la prise de photos de famille avec le trophée à la maison et à la plage, la famille Deslauriers a passé quelques heures au restaurant Seaport Pier pour célébrer avec les résidents de North Wildwood.

Des 1100 personnes réunies pour l’occasion, le maire Salvatore Zampirri, qui a officiellement fait du 17 juillet la « Journée Nicolas Deslauriers » à North Wildwood.

« C’est incroyable! », s’est exclamé Zampirri. « Combien de villes ont eu la chance de recevoir la Coupe Stanley? »

La journée que passe Deslauriers avec la Coupe Stanley lui permet de réaliser pleinement l’ampleur de la reconnaissance.

« C’est un ‘plus’ à ma carrière. J’ai pris un peu de temps cet après-midi, lors des photos de famille, pour regarder mon nom sur le trophée. Plusieurs personnes m’ont demandé où il se trouvait. C’est surréel.

« On regarde la Coupe Stanley et on se dit qu’il y a une tonne de noms, mais il y a beaucoup de joueurs de la LNH qui n’ont jamais eu la chance de la remporter dans leur carrière. J’ai eu cette chance. »