Bedard représentera le Canada au Championnat du monde

Connor Bedard a confirmé samedi qu’il irait représenter le Canada au Championnat du monde de la FIHG, du 10 au 26 mai en Tchéquie.

« Je suis vraiment fébrile à l’idée d’avoir l’occasion de jouer, a lancé la recrue des Blackhawks de Chicago. Il y a un peu plus d’un an, je jouais pour mon pays presque tous les deux mois (au niveau junior). Ça fait un petit moment que je n’ai pas eu cette chance. J’ai très hâte. »

À sa dernière expérience sur la scène internationale, Bedard avait mené le Canada à la médaille d’or au Championnat mondial junior 2023 présenté à Halifax et à Moncton. Il avait dominé le tournoi avec 23 points (neuf buts, 14 passes) en sept matchs.

Après une excellente première saison dans la LNH où il a mené toutes les recrues du circuit pour les buts (22), les passes (39) et les points (61) en 68 matchs, Bedard pourrait bien mettre la main sur le trophée Calder lors de la cérémonie de remise des trophées, à la fin juin.

« Ce n’est pas une chose sur laquelle je range mon attention », a toutefois dit le jeune homme de 18 ans samedi, à l’occasion des entrevues de fin de saison chez les Blackhawks. « Durant l’année, je n’ai fait que jouer au hockey en tentant de faire de mon mieux. Le reste vient tout seul. Je ne m’en préoccupe pas outre mesure. »

Le premier choix au total du repêchage 2023 a répondu aux attentes, tant sur la glace qu’à l’extérieur, selon le directeur général Kyle Davidson.

« Selon moi, il a été incroyable, a réagi Davidson. Les attentes et tout le poids qu’il y avait sur ses épaules en raison de son statut en arrivant dans la ligue étaient difficiles à gérer. À mon avis, personne ne peut adéquatement quantifier le degré de difficulté de ce qu’il avait à gérer en dehors de la glace pour ensuite bien faire sur la glace. Nous avons travaillé avec lui pour l’aider le plus possible. Et, dans l’ensemble, je pense que nous avons bien géré la situation. Mais cela étant dit, il est un joueur de 18 ans qui devait faire face à plus d’attention médiatique que n’importe quel joueur dans l’histoire récente, et probablement plus que n’importe quel joueur historiquement pour une arrivée dans la ligue en raison de l’époque à laquelle on vit avec les réseaux sociaux et tout ça.

« J’ai donc trouvé cela très impressionnant. Et, sur la glace, il a assurément livré la marchandise offensivement et démontré tout ce que tu veux voir d’un jeune de première année. J’ai été très, très impressionné. »