Klingberg practices with Oilers

EDMONTON – John Klingberg a pris une décision calculée en choisissant d’être opéré aux deux hanches.

Le défenseur de 32 ans a dit avoir contacté d’autres joueurs qui ont subi la même opération et il est maintenant prêt à revenir dans la LNH après avoir signé un contrat d’un an avec les Oilers d’Edmonton vendredi.

« J’ai fait plusieurs recherches avant d’aller de l’avant, et [Patrick] Kane a été une ressource importante, mais aussi Nicklas Backstrom et plusieurs autres joueurs qui ont subi cette même opération en Suède et qui ont joué pendant quelques années par la suite », a dit Klingberg, lundi. « Avant de choisir d’être opéré, j’ai fait des recherches avec mon agent et j’ai consulté différents médecins. Il y a certaines choses que tu dois savoir avant de prendre ta décision. J’ai obtenu des commentaires positifs et j’ai évidemment surveillé de près Kane l’année dernière et cette saison. Il se sent bien, et le plus important est que ça va aller mieux de semaine en semaine, puis de mois en mois, ce qui est très emballant.

« J’ai commencé à patiner en avril ou en mai de l’année dernière, mais l’objectif était plutôt de rester habitué à faire certaines choses. Je dirais que j’ai véritablement augmenté l’intensité durant l’été, donc je patine depuis un bout de temps. Je me sens extrêmement bien. J’ai beaucoup plus de mobilité et je ne ressens plus de douleur, ce qui est une bonne nouvelle. Je me sens bien et je suis vraiment heureux d’être ici. »

Klingberg, qui s’est entraîné avec les Oilers pour la première fois lundi, n’a pas joué depuis le 11 novembre 2023, quand il était avec les Maple Leafs de Toronto. Il a inscrit cinq passes en 14 matchs avant de voir son nom être inscrit sur la liste des blessés à long terme.

Il a été opéré en décembre 2023 et travaille à revenir au jeu depuis. Il espère jouer un match avec les Oilers avant la Confrontation des 4 nations, qui se tiendra du 12 au 20 février à Montréal et à Boston. Ils ont neuf rencontres à jouer d’ici là, à commencer par un duel contre les Capitals de Washington mardi (21 h HE; SNW, MNMT).

« J’ai l’impression que je progresse vraiment bien, a ajouté Klingberg. Il faut simplement que je retrouve le rythme qui te permet de jouer contre les meilleurs joueurs au monde.

« Je n’en suis pas certain, mais le plan est de jouer deux parties avant la pause. Quand? Je ne sais pas. Il s’agit de mon premier entraînement aujourd’hui. J’ai rencontré les entraîneurs et nous allons parler à l’équipe médicale aussi. De ma propre perspective, ce serait plaisant de jouer quelques matchs avant la pause. »

Klingberg a été repêché par les Stars de Dallas en cinquième ronde (131e au total) en 2010. Il a joué huit saisons à Dallas avant d’évoluer pour les Ducks d’Anaheim, le Wild du Minnesota et les Maple Leafs.

Sa meilleure saison est survenue en 2017-18 avec les Stars, quand il a amassé 67 points (huit buts, 59 aides) en 82 matchs. Mais même à ce moment-là, les hanches de Klingberg étaient un problème.

« J’ai eu ça toute ma carrière, a-t-il confié. […] J’ai toujours été capable de jouer malgré ça. Mais au cours des dernières années, ç’a empiré graduellement. Au point où l’année dernière, quelque chose s’est passé durant un match et je savais que je n’allais pas pouvoir jouer encore 80 rencontres.

« C’est là que nous avons choisi l’avenue de l’opération, et je suis heureux de l’avoir fait. Je me sens tellement mieux. Je suis beaucoup plus mobile et je n’ai aucune douleur. C’est exceptionnel. »

Les Oilers (29-14-3) sont heureux de pouvoir ajouter un joueur du calibre de Klingberg à leur brigade défensive. Ils veulent avoir un autre long parcours en séries éliminatoires de la Coupe Stanley cette saison, après avoir été éliminés en sept parties par les Panthers de la Floride en finale l’an dernier.

« Il est difficile à affronter, c’est certain », a souligné l’attaquant Ryan Nugent-Hopkins. « C’est plaisant quand un joueur comme lui rejoint ton équipe et que tu n’as plus à l’affronter. D’après ce dont je me souviens, il était très agile à la ligne bleue et en contre-attaque. Il est un joueur de premier plan dans cette ligue depuis longtemps, donc ça m’emballe. »

Klingberg a admis que ses hanches lui ont fait connaître des difficultés sur le plan défensif dans les dernières années. Il a inscrit 47 points (six buts, 41 aides), mais affiché un différentiel de -28 en 2021-22 avec les Stars. Il a ajouté 24 points (huit buts, 16 mentions d’aide) et montré un différentiel de -28 en 50 matchs avec les Ducks en 2022-23, avant d’être échangé au Wild le 2 mars 2023.

« Un aspect important de mon jeu est la possession de rondelle et la création d’occasions, mais je veux aussi être fiable défensivement, et ça n’a pas été le cas au cours des dernières années; je le sais, a martelé Klingberg. Je vais devoir prouver que je peux être un pilier au sein d’une équipe gagnante. C’est la manière dont je vois les choses. »

L’entraîneur Kris Knoblauch a affirmé que les Oilers jugeaient que Klingberg était une bonne option pour de la profondeur en défensive, même avec les problèmes aux hanches. Knoblauch n’a pas avancé de date pour les débuts de Klingberg avec Edmonton.

« Le fait qu’il patine depuis longtemps, les rumeurs sur sa blessure et le niveau de jeu qu’il a affiché pendant des années, a énuméré Knoblauch. Ses hanches l’ont ralenti pendant un bout de temps. Il voulait que ça se règle et s’assurer d’être prêt à revenir au jeu, sans rien précipiter. Il aurait probablement pu participer à un camp d’entraînement, mais il voulait que son corps soit à 100% pour faire bonne impression et s’aider dans le futur. »

Contenu associé