LA Kings center ice logo split

EL SEGUNDO, Californie – Les Kings de Los Angeles vont jouer à domicile, lundi, pour la première fois depuis que des incendies ont ravagé des secteurs de la ville, tuant au moins 27 personnes et détruisant des milliers de structures.

Les Kings vont rendre hommage aux pompiers et aux premiers répondants durant le match contre les Penguins de Pittsburgh au Crypto.com Arena (22 h 30 HE; FDSNW, SN-PIT) en portant des écussons spéciaux sur leur chandail et en remplaçant le logo de l’équipe au centre de la patinoire par un nouveau logo honorant le département des incendies de Los Angeles.

« Nous ne pourrons pas remercier suffisamment les premiers répondants, mais c’est un bel ajout à la patinoire et ce sera spécial de patiner sur cette glace », a dit l’attaquant des Kings Trevor Lewis.

L’entraîneur des Kings Jim Hiller s’attend à une soirée émotive qui va souligner l’importance de se serrer les coudes dans les situations de crise.

« Il n’y a pas meilleur sentiment que celui de faire partie d’une équipe et dans ce vestiaire, nous formons une équipe, a affirmé Hiller. Mais la beauté dans tout ça, c’est que ça s’étend au-delà du vestiaire jusqu’aux membres de l’organisation, mais aussi aux partisans, à tous ceux qui combattent les incendies et aux gens qui en ont été victimes. Ça commence avec un petit groupe, mais ça peut rassembler toute la ville. Tu peux réunir tout le monde, et on dirait que nous faisons partie d’une seule équipe actuellement. »

Les Kings devaient accueillir les Flames de Calgary le 8 janvier, mais cette rencontre a été remise au 17 avril en raison des incendies. L’équipe est ensuite partie pour un voyage de cinq parties. L’attaquant Trevor Moore n’a pas caché que les joueurs se sont sentis « loin » du désastre et de la réponse communautaire.

« Nous voulons être présents pour notre ville et nous allons le démontrer avec notre jeu ce soir, donc c’est plaisant d’être de retour », a mentionné Moore, né à Thousand Oaks, en Californie.

« Quand nous sommes partis, les incendies étaient encore actifs, donc c’était assez émotif. Nous ne savions pas ce qui allait se produire ni à quel point la ville allait être touchée, donc nous en savons plus en ce moment. »

Pendant que l’équipe était à l’étranger, le reste de l’organisation des Kings a trouvé des façons de contribuer. Ils ont lancé une campagne de dons au Toyota Sports Performance Center, créé un fonds de secours pour récolter des dons monétaires et se sont associés à d'autres équipes de Los Angeles pour s'engager à remettre plus de 8 millions $ à des organisations caritatives. Ils ont aussi mis à l’enchère des chandails et des casques portés pendant un match, alors que le Kraken de Seattle, les Jets de Winnipeg et les Flames ont aussi fourni certains objets.

Moore a mentionné que les Kings apprécient les dons des autres équipes à travers la LNH ainsi que la reconnaissance obtenue durant le récent voyage, qui s’est amorcé avec un gain émotif de 2-1 en prolongation contre Winnipeg le 10 janvier.

« Le monde du hockey est petit, et nous apprécions vraiment tout le soutien durant ces moments et les dons aux familles et à tous ceux qui ont perdu leur maison », a dit Moore.

Les Penguins, qui vont demeurer dans la région de Los Angeles cette semaine avant d’affronter les Ducks d’Anaheim jeudi dans le cadre d’un voyage de sept matchs, sont heureux d’aider la communauté eux aussi.

« Les gens ici ont vécu des moments difficiles, et nous ferons tout pour démontrer notre soutien », a mentionné le capitaine de Pittsburgh Sidney Crosby. « C’est inspirant pour nous. »

Les dernières semaines ont été particulières pour l’attaquant des Penguins Blake Lizotte, qui a commencé sa carrière avec les Kings et cumulé 106 points (37 buts, 69 passes) en 320 rencontres avec eux. Il s’agira de sa première partie au Crypto.com Arena en tant que visiteur, mais le chapeau à l’effigie du département des incendies de Los Angeles qu’il portait après l’entraînement matinal lançait clairement le message que son retour passe au second plan.

« Tu mets le hockey de côté pendant un instant et tu réalises ce que cette ville a vécu au cours des deux dernières semaines, a affirmé Lizotte. Ça remet les choses importantes en perspective, et ce qui est primordial, c’est la famille, la santé et la sécurité. »

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