Artturi Lehkonen a été le héros inattendu de la quatrième victoire du Tricolore, en déjouant le gardien Robin Lehner au début du surtemps, à 1:39. Lehkonen a reçu la passe du revers de Phillip Danault, le seul Québécois de l'équipe.
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« Nous avions bien joué pendant toute la série, mais ce but est la cerise sur le gâteau », a lancé Danault, après avoir perpétué sa tradition d'après série de croquer dans une pointe de pizza. « "Gally" (Brendan Gallagher) a fait une belle entrée de zone et j'ai aperçu "Lehky" sur ma gauche. J'ai fait passer la rondelle entre les patins du défenseur. C'est un jeu mémorable. »
C'était un premier but pour le trio en demi-finale et l'adjoint à l'entraîneur Luke Richardson a affirmé que l'exploit d'achever la série leur revenait d'emblée après toute la besogne abattue à contenir les meilleurs attaquants des Golden Knights.
« Quelle passe de Phil et "Lehky" a décoché un excellent tir », a commenté Richardson, qui a savouré trois victoires en quatre matchs dans la série en remplacement de Dominique Ducharme, atteint de la COVID-19. « Le trio avait remporté la mise au jeu dans notre zone. Ça leur revenait de marquer, avec le style d'équipe tout en défense que nous pratiquons. »
Le défenseur Shea Weber et Cole Caufield avaient donné l'avance 1-0 et 2-1 aux Canadiens en temps réglementaire.
Reilly Smith et Alec Martinez avaient vu à créer l'égalité pour les Golden Knights, qui voient leur saison prendre fin après avoir amassé 23 points de plus que le CH en saison régulière.
Carey Price a de nouveau joué un rôle important dans la 12e victoire du Tricolore en séries, avec 37 arrêts. Lehner a été mis à l'épreuve 32 fois.
En prenant bien soin de ne pas y toucher, le capitaine Weber a invité ses coéquipiers à encercler le trophée Clarence-Campbell, qu'on remet habituellement aux champions de l'Association de l'Ouest.
Les Canadiens partent maintenant à la conquête du 25e championnat de leur histoire contre le gagnant de l'autre demi-finale, entre les Islanders de New York et le Lightning de Tampa Bay. Le duel ultime de cette série a lieu, vendredi. En 1993, les Canadiens avaient remporté la Coupe Stanley en liquidant les Kings de Los Angeles en cinq matchs.
« Nous avons déjà colligé plusieurs informations au sujet des deux équipes et nous suivrons avec intérêt le septième match, a indiqué Richardson. Mais nous amorcerons notre propre préparation en nous concentrant sur les aspects que nous pouvons améliorer. »
Les Canadiens profiteront d'une journée de congé pleinement méritée vendredi, avant de s'atteler à la tâche.
Du jeu méthodique
Le CH avait repris son travail appliqué du match précédent dès la mise au jeu initiale. Il a réussi à aller chercher l'important premier but, malgré l'opposition plus vive des Golden Knights.
Weber a marqué lors du deuxième jeu de puissance des siens, à 14:06. Le défenseur Martinez a raté sa tentative de déblaiement (son bâton s'est brisé). Le capitaine a vu la rondelle lui parvenir et il a décoché un boulet de canon, en bas de territoire du côté gauche.
Les Canadiens n'ont pas eu le temps de tisser leur toile. Smith a créé l'égalité 48 secondes de jeu plus tard, à 14:54. Le défenseur Shea Theodore l'a repéré tout juste à la droite de Price.
La partie d'échecs a recommencé.
