La deuxième ronde des séries éliminatoires de la Coupe Stanley met en vedette huit équipes dans quatre séries quatre de sept, et l’action commence lundi. Aujourd’hui, LNH.com offre un aperçu de l’affrontement entre les Panthers de la Floride et les Maple Leafs de Toronto.
(1A) Maple Leafs de Toronto vs (3A) Panthers de la Floride
Maple Leafs : 52-26-4, 108 points
Panthers : 47-31-4, 98 points
Affrontements cette saison : TOR: 1-3-0; FLA: 3-1-0
Match no 1 : lundi à Toronto (20 h HE; CBC, TVAS, SN, ESPN)
Les Maple Leafs de Toronto ou les Panthers de la Floride ont occupé le premier rang dans la section Atlantique pendant 174 des 178 jours de la saison régulière 2024-25, alors il est logique que les deux équipes s'affrontent en deuxième ronde dans l'Association de l'Est.
Après que les Panthers aient éliminé le Lightning de Tampa Bay en cinq parties et les Maple Leafs ont fait de même avec les Sénateurs d'Ottawa en six rencontres au premier tour, les deux équipes croiseront le fer en deuxième ronde pour la deuxième fois en trois saisons.
Leur dernier duel en séries éliminatoires de la Coupe Stanley remonte à 2023, quand la Floride a défait les Maple Leafs en cinq matchs en route vers la première de ses deux apparitions consécutives en finale de la Coupe Stanley, incluant une conquête du trophée la saison suivante.
« Je suis vraiment fébrile », a déclaré le gardien Sergei Bobrovsky. « Affronter Toronto au Canada, c'est probablement l'un des meilleurs environnements pour jouer. C'est la capitale du hockey. Ça va être un bon défi. Ils possèdent une bonne équipe – une bonne attaque, une bonne défensive, un bon gardien. Ça va être un bon défi pour nous et nous sommes tous impatients de nous y mettre. »
Ce ne sera toutefois pas facile. Les Maple Leafs ont une attaque puissante, mais la Floride possède une brigade défensive capable de la contrer. Elle a limité le Lightning à 12 buts en cinq matchs, dont deux en 18 occasions en avantage numérique.
Ce sera à Auston Matthews, Mitch Marner, William Nylander et John Tavares de trouver des moyens de répondre à la pression et l'agressivité de la défensive des Panthers, incluant son échec avant étouffant.
« Ça va être une autre série difficile, a affirmé Matthews. Ce sont les champions en titre qui ont participé à la finale deux fois de suite. Ça va être difficile. Nous devons nous regrouper, faire nos devoirs et nous reposer. Nous devons faire tout ce que nous pouvons pour jouer avec confiance et avec ténacité.
Les Maple Leafs ont remporté les trois premiers matchs de leur série face aux Sénateurs, mais ils ont perdu deux rencontres lors desquelles ils pouvaient achever les Sénateurs avant de signer la victoire dans le match no 6.
Les Panthers ont connu une série plus facile que prévu face au Lightning, l'emportant en cinq matchs, malgré le fait qu'ils ont été privés du défenseur Aaron Ekblad dans trois matchs (tous des victoires). Ils se débrouilleront à nouveau sans Ekblad lors du match no 1 face aux Maple Leafs puisqu’il sert une suspension de deux matchs pour un coup de coude à l'endroit de Brandon Hagel lors du match no 4 contre le Lightning.
Là où les Panthers croient avoir l'avantage, c'est l'expérience. Ce n'est pas surprenant : la Floride a participé à la finale lors des deux dernières saisons, tandis que les Maple Leafs n'ont pas atteint la finale d'association depuis 2002.
« L'expérience est un aspect – nous avons beaucoup de joueurs qui ont participé aux séries la saison dernière et la saison précédente », a dit le capitaine des Panthers, Aleksander Barkov. « Nous avons beaucoup plus d'expérience des séries.
« Mais chaque saison est différente, a-t-il poursuivi. Ils ont beaucoup de nouveaux joueurs, un nouveau système, un nouvel entraîneur. Ils ont très bien joué cette saison, et ils ont bien joué au premier tour, alors ce sera une série difficile. Tout ce que nous pouvons faire, c'est nous concentrer sur notre jeu et notre plan de match, et puis l'exécuter. »
Ils pourraient faire la différence
Maple Leafs : Il y a de nombreuses options au sein de l'attaque profonde chez les Maple Leafs, mais William Nylander a été le meilleur pointeur de l'équipe en première ronde face aux Sénateurs, avec neuf points (trois buts, six passes) en six parties, incluant quatre points (un but, trois aides) en avantage numérique. Quand Nylander est au sommet de son art, il peut avoir un impact énorme, comme il l'a prouvé avec deux buts et une passe lors du match no 6 contre Ottawa. Si les Maple Leafs veulent éliminer les expérimentés Panthers, ils auront besoin de tout ce que Nylander pourra leur donner.
