Le rapport d’avant-match: Panthers c. Oilers, no 1

EDMONTON – Un an après s’être affrontés en finale, les Panthers de la Floride et les Oilers d’Edmonton sont de retour au même stade : à quatre victoires de la Coupe Stanley.

Le premier match de cette finale revanche aura lieu mercredi au Rogers Place (20 h HE; TVAS, CBC, SN, TNT, truTV, MAX).

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La formation floridienne avait eu le dessus sur la troupe albertaine en sept matchs en juin dernier et elle avait profité d’un départ canon dans la série pour éventuellement triompher. Les Panthers avaient remporté les trois premiers matchs avant de laisser les Oilers revenir dans la série.

Contrairement à l’an dernier, ce sont ces derniers qui auront l’avantage de la patinoire, alors que la série s’amorce en terres canadiennes. Les Oilers voudront à tout prix éviter de se creuser un trou aussi profond.

Voici ce qu’il faut savoir en prévision de ce premier affrontement :

Le rapport de l’entraînement matinal

Les attaquants Sam Reinhart et Matthew Tkachuk ont manqué l’entraînement matinal des Panthers, mais ils seront à leur poste en soirée. Blessé, A.J. Greer a sauté sur la patinoire alors que la séance tirait à sa fin. Le Québécois sera remplacé par Jesper Boqvist sur le quatrième trio.

Le Suédois a récolté deux buts et cinq points en 11 matchs. Il a toutefois été utilisé dans des rôles plus offensifs que d’énergie, comme celui qui lui sera confié aux côtés de Tomas Nosek et Jonah Gadjovich.

« Ça ne change pas mon approche parce que tous les trios jouent de la même façon, a indiqué Boqvist. Ça ne fait pas tant de différence pour être honnête. Le match dans le match change un peu, mais c’est plaisant. »

Du côté des Oilers, l’attaquant Connor Brown jouera, même s'il est incommodé par un virus.

« Je me sens bien, a-t-il assuré. J’ai profité d’une journée de traitements hier, mais je me sens prêt et je suis emballé. »

Le face-à-face : McDavid c. Barkov

Cette confrontation sera probablement une grande partie de l’histoire de cette finale.

Plus Barkov réussira à museler la grande vedette des Oilers, meilleures seront les chances des Panthers. L’an dernier sur cette même scène, McDavid avait amassé trois buts et huit aides en sept matchs. Il avait toutefois été blanchi lors de trois matchs, dont les deux derniers.

Il ne faudrait toutefois pas oublier un certain Leon Draisaitl, qui joue sur un trio différent. Barkov aura besoin de l’aide de ses coéquipiers, dont Anton Lundell, qui obtiendra aussi de grandes responsabilités défensives.

La statistique du jour

Les Panthers maintiennent une fiche de 8-2 à l’étranger dans ces séries. Ils avaient signé une victoire et encaissé deux défaites en finale au Rogers Place, l’an dernier, dans une ambiance de carnaval.

Le duel de gardiens

Pas de surprise ici, Sergei Bobrovsky et Stuart Skinner se feront face aux deux bouts de la patinoire.

Bobrovsky a été d’office pour les 17 matchs des Panthers dans ce parcours éliminatoire et il maintient une moyenne de buts alloués de 2,11 et un taux d’efficacité de ,912. De son côté, Skinner a disputé 10 rencontres et s’est bien repris après avoir perdu son poste au profit de Calvin Pickard au début du printemps.

Depuis qu’il a retrouvé son filet au deuxième tour face aux Golden Knights de Vegas, il montre une moyenne de 1,73 et un taux d’efficacité de ,931 en huit départs.

Les déclarations marquantes

« On ne réussira pas à freiner Connor McDavid, il faut simplement tenter de limiter ses occasions. J’ai eu la chance de voir les petites choses qu’il fait et qui le rendent spécial (à la Confrontation des 4 nations). Il y a une raison pour laquelle il est le meilleur joueur au monde. Chaque équipe essaie de le contenir, mais tu ne peux pas le faire. Tu veux limiter ses chances entre 10 et 15 plutôt qu’entre 20 et 30. » - L’attaquant des Panthers Brad Marchand

« Nous sommes familiers avec leur système, avec leur façon de jouer, donc ça nous aide à nous préparer. Mais le fait qu’ils nous ont battus l’an dernier ne change pas notre approche. On est au point de la saison où l’on veut gagner, qu’importe quelle équipe se dresse devant nous. On va toujours se souvenir de la déception d’être passés si près du but, mais ça n’a plus d’importance. » - L’entraîneur-chef des Oilers Kris Knoblauch

Formation prévue des Panthers
Evan Rodrigues – Aleksander Barkov – Sam Reinhart
Carter Verhaeghe – Sam Bennett – Matthew Tkachuk
Eetu Luostarinen – Anton Lundell – Brad Marchand
Jesper Boqvist – Tomas Nosek – Jonah Gadjovich

Gustav Forsling – Aaron Ekblad
Niko Mikkola – Seth Jones
Nate Schmidt – Dmitry Kulikov

Sergei Bobrovsky
Vitek Vanecek

Retranchés : Uvis Balinskis, Nico Sturm, Mackie Samoskevich, Jaycob Megna, Evan Cormier
Blessé : A.J. Greer (non divulgué)

Formation prévue des Oilers
Ryan Nugent-Hopkins -- Connor McDavid -- Corey Perry
Evander Kane -- Leon Draisaitl -- Kasperi Kapanen
Trent Frederic -- Adam Henrique -- Connor Brown
Vasily Podkolzin -- Mattias Janmark -- Viktor Arvidsson

Mattias Ekholm -- Evan Bouchard
Darnell Nurse -- Brett Kulak
Jake Walman -- John Klingberg

Stuart Skinner
Calvin Pickard

Retranchés : Jeff Skinner, Joshua Brown, Cam Dineen, Ty Emberson, Max Jones, Derek Ryan, Troy Stecher
Blessé : Zach Hyman (haut du corps)

*Avec la contribution du journaliste principal LNH.com Jean-François Chaumont.