Analyse : Le plomb de Hutson, la rédemption de Dach

MONTRÉAL – « C’était peut-être mon premier tir frappé de l’année! » 

Assis à la droite de Kirby Dach, qui a regagné le cœur des partisans avec un match du tonnerre, Lane Hutson a répété la même petite phrase qu’il avait utilisée au centre de la glace pour son entrevue avec Renaud Lavoie après son titre de première étoile. 

Pour un premier tir frappé, c’était toute une garnotte. 

En prolongation, Hutson a saisi une passe d’Alexandre Texier qui venait de réaliser un petit tourniquet devant Brayden Point pour garder la possession en fond de territoire. Avec la rondelle sur sa palette, Hutson a fait deux enjambées, levé son bâton vers le toit du Centre Bell et a placé tout son poids, 162 livres, pour battre Andreï Vasilevskiy d’un puissant tir du côté du bloqueur.   

Avec cette frappe dans une circulation lourde, Hutson a procuré un gain de 3-2 aux Canadiens de  Montréal contre le Lightning de Tampa Bay, donnant une priorité de 2-1 dans cette série à son équipe. 

« J’ai vu qu’il y avait de l’espace et plusieurs corps devant le filet et j’ai simplement voulu y aller du tir le plus fort possible, a expliqué Hutson. Heureusement, la rondelle a trouvé son chemin dans le filet. »

Si Hutson n’a rien de la réincarnation de Sheldon Souray, il n’en était tout de même pas à son premier tir frappé de l’année. Selon les données de la LNH, il a utilisé cette arme à 16 reprises cette saison (5e plus haut total au sein de l’équipe) et à quatre reprises en trois matchs contre le Lightning au premier tour des séries. 

L’Américain avait également marqué d’un tir frappé en supériorité numérique lors du deuxième match de la série à Tampa. 

« Si on rentre dans l’aspect technique, c’était un tir sur réception, a répliqué Hutson en esquissant un sourire. C’est important pour moi de décocher des tirs bas. Ça peut rentrer, ça peut être dévié et ça peut générer un retour. »

Pour donner du poids à l’argumentaire du gagnant du trophée Calder en 2025, les statistiques de la LNH ne départagent pas les tirs frappés des tirs sur réception. Les deux entrent dans la même catégorie.  

Dans le vestiaire après la troisième période, Hutson avait dit à ses coéquipiers qu’il croyait en ses chances de marquer le but vainqueur. C’est exactement ce qu’il a fait. 

« Kirby, Kirby, Kirby »

Il n’y avait pas qu’un seul héros dans ce troisième match. L’autre portait le numéro 77.

Transporté par des applaudissements et des cris de « Kirby, Kirby, Kirby » dès la période d’échauffement, Dach a fait passer Martin St-Louis pour un génie en devenant un moteur offensif au centre de Zachary Bolduc et de Texier. 

Sur le simple plan des émotions, Dach a réalisé un virage à 180 degrés. Il est passé du rôle du mal-aimé dans le deuxième match, le forçant à fermer ses réseaux sociaux, à la belle histoire du troisième match. 

Dach a obtenu une passe sur le premier but, celui de Texier, il a marqué le deuxième but et il a placé ses grosses fesses devant Vasilevskiy sur le but décisif en prolongation.

« Je ne m’attendais pas à une telle réaction de la foule pendant l’échauffement, a dit Dach. Nos partisans sont incroyables. Ils sont restés derrière moi pour bien des moments difficiles pour moi cette année. »

« Je me sentais bien avant le match, a-t-il continué. J’avais eu le temps de digérer le dernier match et d’analyser ce que j’aurais pu faire de mieux. Je devais oublier ça. Je suis aussi un compétiteur et j’avais en tête de rebondir. Mais je n’y suis pas arrivé seul, j’ai profité de l’aide de mes coéquipiers et entraîneurs. »

Dans le vestiaire après le match, Josh Anderson se réjouissait des succès de son coéquipier. 

« Il s’est nourri de tout le négatif pour revenir encore plus fort, a affirmé le gros ailier. C’est juste formidable. Il a connu tout un match. Son trio était dominant. J’ai aussi aimé la réponse de nos partisans. Ils ont chanté son nom dès l’échauffement. C’était une superbe façon de tourner la page. »

St-Louis a recyclé un discours qu’il avait déjà prononcé pour Anderson lors de la saison 2023-2024 en décrivant son vote de confiance envers Dach lors des derniers jours. 

« Moi, je n’abandonnerai pas sur une personne tant que cette personne n’abandonne pas sur elle-même, a-t-il noté. C’est pas mal ça. Kirby Dach est un très bon joueur de hockey. Mais tous les joueurs commettent des erreurs à des moments clés. Ça peut arriver à tout le monde. Il était déçu, mais ce n’était pas une raison pour abandonner sur le joueur. »

EN PROLONGATION

Le chiffre du match: 4

C’est le nombre de minutes de punition de Jakub Dobes dans ce match. Il a été chassé pour avoir fait trébucher Yanni Gourde en première période, et pour conduite antisportive en deuxième. Seuls trois autres gardiens du Tricolore ont été punis dans une rencontre éliminatoire : Gump Worsley et Jacques Plante à deux reprises, ainsi que Rogatien Vachon à une reprise.

Jeu de puissance anémique

Depuis que Juraj Slafkovsky a marqué trois buts sur le jeu de puissance au premier match de la série, le Tricolore n’a inscrit qu’un but en six déploiements – et il a été blanchi à quatre occasions dans ce troisième affrontement. La première vague a particulièrement été inefficace.

« On a eu nos chances, on n’a juste pas marqué, a dit St-Louis. On a eu assez de chances pour marquer un ou deux buts dans ce match. J’ai aimé nos intentions. »

En 7:51 à 5-contre-4, les hommes de St-Louis n’ont dirigé que cinq tirs sur le filet d’Andrei Vasilevskiy. Ils ont souvent fait la passe de trop et ont sans cesse cherché le jeu parfait.

« Ils appliquent beaucoup de pression, surtout sur le côté de Suzuki, a observé Hutson. On a eu de bonnes chances. On va voir comment ça va progresser. »

Chances bousillées

Si ce match s’est rendu en prolongation, ce n’est assurément pas parce que le Tricolore a manqué d’occasions de prendre les devants. Sans parler de leurs multiples déploiements en avantage numérique, ils ont obtenu trois échappées… et n’ont décoché qu’un seul tir.

Ivan Demidov a été le premier à se présenter seul devant Vasilevskiy, en deuxième période, et son tir plus ou moins convaincant a été bloqué par le gardien. Josh Anderson et Cole Caufield ont eu la même chance au troisième engagement et n’ont même pas tiré. Un signe plutôt flagrant de nervosité.

Surtout pour Caufield, blanchi de la colonne des buts depuis le début de cette série.

La bonne version de Xhekaj

Arber Xhekaj a poursuivi dans la bonne direction lors de ce troisième match. Utilisé à la droite de Jayden Struble, Xhekaj a connu un match impeccable dans un temps de jeu limité à 10 min 40 s. 

Impliqué offensivement et physiquement, le défenseur ontarien a récolté une passe sur le but de Dach, distribué huit mises en échec, décoché deux tirs et cinq tirs tentés, puis terminé avec un dossier de +2. 

Après une escarmouche devant le filet de Dobes en troisième période, le colosse a aussi traîné Emil Lilleberg comme une poche de sable. Lilleberg venait de pousser Jake Evans sur son gardien. Un geste peu apprécié par le 72. 

Avec la collaboration de Guillaume Lepage, journaliste principal LNH.com