L'attaquant a raté les 30 premiers matchs de la campagne puisqu'il qu'il se remettait d'une opération à une épaule effectuée lors de la saison morte. Il a été acquis par les Sabres dans l'échange majeur qui a envoyé le joueur de centre Jack Eichel chez les Golden Knights de Vegas le 4 novembre.
« Ça fait près de cinq mois que j'ai été opéré. La route a été longue », a lancé Tuch, dimanche. « Tu arrives dans une nouvelle équipe et tu veux t'intégrer à tes nouveaux coéquipiers, mais tu ne peux pas aller sur la glace et te battre à leurs côtés. Ç'a été difficile. En même temps, je pense que ç'a beaucoup facilité mon arrivée dans une nouvelle ville. Ils ont été très accueillants. J'ai eu des hauts et des bas, comme pour toute autre réadaptation, mais j'aime où j'en suis en ce moment, et j'ai hâte de commencer à jouer ici. »
Tuch a pris part à son premier entraînement avec les Sabres le 29 novembre, lui qui portait un chandail interdisant les contacts. Il a laissé tomber ce chandail le 15 décembre et il s'est entraîné sur un trio en compagnie de Dylan Cozens et Brett Murray, dimanche.
L'attaquant de 25 ans a amassé 139 points en 255 matchs dans la LNH. Lors de la saison 2018-19, sa meilleure dans la LNH, il avait atteint le cap des 20 buts et amassé 52 points.
« Il est prêt, a lancé l'entraîneur-chef Don Granato. Il a vraiment hâte de jouer, parce qu'enfin il va pouvoir enfiler le chandail. Il a grandi dans le monde du hockey, il en est passionné, comme nous le sommes tous dans ce monde. Ce sera donc un sentiment incroyable pour lui. »
Enfant, Tuch était un partisan des Sabres, lui qui a grandi à Syracuse, à deux heures à l'est de Buffalo. Ses parents, son frère et sa sœur devraient être dans les estrades, lundi.
« C'était le genre de jeune que tu retrouves dans les estrades, qui adore les Sabres et qui rêve de jouer pour eux, a rappelé Granato. L'arrivée de Tuch a été une bouffée d'air frais pour nous. Il a une perspective différente avec ce qu'il a vécu. C'est une bonne combinaison qui arrive au bon moment pour tous nos jeunes joueurs qui ont les mêmes sentiments envers l'organisation, mais qui n'ont pas grandi ici. »
Thompson ne s'est pas entraîné dimanche et son cas est incertain en vue du match de lundi. Granato a indiqué que l'attaquant ressentait de la douleur et qu'il était évalué.
Le gardien Craig Anderson, qui n'a pas joué depuis le 2 novembre en raison d'une blessure au haut du corps, était sur la patinoire dimanche afin d'évaluer sa réadaptation.
Les Blue Jackets ont annulé leur entraînement matinal et ils ont placé les attaquants Boone Jenner et Jack Roslovic ainsi que le défenseur Gabriel Carlsson sur le protocole de la COVID-19. L'équipe devrait s'entraîner à Columbus lundi avant de quitter pour aller affronter les Sabres en soirée.
