32 en 32 : Les meilleurs espoirs des Penguins

LNH.com propose une analyse en profondeur de chacune des 32 équipes du 1er août au 1er septembre. Aujourd'hui, les cinq meilleurs espoirs des Penguins de Pittsburgh selon LNH.com.

32 en 32 PENGUINS : Analyse | Poolers

1. Rutger McGroarty, A

Comment a-t-il été acquis : Transaction avec les Jets de Winnipeg le 22 août 2024
Saison dernière : Pittsburgh (LNH) : 8 MJ, 1-2-3 ; Wilkes-Barre/Scranton (LAH) : 60 MJ, 14-25-39

McGroarty (6 pi 1 po, 203 livres) pourrait se tailler un poste permanent à Pittsburgh à sa deuxième saison dans la LNH.

L’attaquant de 21 ans a percé la formation des Penguins dès le camp d’entraînement la saison dernière avant de passer la majorité de la campagne dans la Ligue américaine de hockey (LAH). Il a été rappelé le 29 mars, puis a récolté trois points (un but, deux passes) en cinq matchs aux côtés de Sidney Crosby sur le premier trio avant de voir sa saison se terminer prématurément en raison d’une blessure au bas du corps.

De retour en santé, McGroarty pourrait se retrouver à nouveau au sein de l’un des deux premiers trios chez les Penguins.

« Au début de la dernière saison, je n’étais qu’en mode survie », a expliqué McGroarty le 18 avril. « Mais à mon deuxième passage, je sentais vraiment que j’avais un impact et je trouvais ça très cool… Dans la LNH, tu ne seras pas à ton meilleur chaque soir, alors il faut développer ton ‘’jeu B’’, avoir un impact en avantage numérique, en infériorité numérique, en zone défensive et le long de la rampe. Je crois que mon jeu dans l’ensemble s’est développé énormément dans la dernière année. »

Arrivée prévue dans la LNH : Cette saison

2. Ville Koivunen, A

Comment a-t-il été acquis : Transaction avec les Hurricanes de la Caroline le 7 mars 2024
Saison dernière : Pittsburgh (LNH) : 8 MJ, 0-7-7 ; Wilkes-Barre/Scranton (LAH) : 63 MJ, 21-35-56

Koivunen (5-11, 161) a également été rappelé par les Penguins le 29 mars. Il a évolué au sein du deuxième trio avec le joueur de centre Evgeni Malkin avant d’être promu au premier trio à la suite de la blessure à McGroarty.

Le Finlandais de 22 ans a effectué ses débuts dans la LNH le 30 mars et il est toujours à la recherche de son premier but en carrière, mais il a récolté au moins une passe dans six de ses huit matchs disputés jusqu’à maintenant. Comme McGroarty, il s’attend à commencer la saison avec Pittsburgh.

« C’est une grande source de motivation, a dit Koivunen le 17 avril. Je sais que je peux jouer ici. Je tente simplement de m’améliorer en vue de la prochaine saison. »

Arrivée prévue dans la LNH : Cette saison

3. Benjamin Kindel, A

Comment a-t-il été acquis : Sélectionné au 11e rang du repêchage de 2025
Saison dernière : Calgary (WHL) : 65 MJ, 35-64-99

Kindel (5-11, 180) a été le premier des trois joueurs que les Penguins ont sélectionnés au premier tour du dernier repêchage, devant les attaquants Bill Zonnon (22e) et William Horcoff (24e).

La production offensive de l’attaquant de 18 ans a augmenté de 60 à 99 points la saison dernière avec les Hitmen de Calgary dans la Ligue de hockey de l’Ouest (WHL). Il a poursuivi sur sa lancée avec 15 points (huit buts, sept passes) en séries éliminatoires de la WHL.

Kindel montre le grand potentiel offensif dont les Penguins auront besoin lorsque Crosby et Malkin auront accroché leurs patins.

« Nous ne voulions pas repenser à ce moment et dire, ‘’Bon sang, pourquoi n’avons-nous pas choisi le gars qui a récolté 99 points avant d’élever son jeu en séries?’’ », a justifié le directeur général des Penguins, Kyle Dubas. « Nous l’aurions regretté. … Nous sommes ravis de l’avoir. »

Arrivée prévue dans la LNH : 2027-28

4. Owen Pickering, D

Comment a-t-il été acquis : Sélectionné au 21e rang du repêchage de 2022
Saison dernière : Pittsburgh (LNH) : 25 MJ, 1-2-3 ; Wilkes-Barre/Scranton (LAH) : 47 MJ, 2-11-13

Pickering (6-5, 200) a reçu une longue audition dans la LNH la saison dernière, et il est un autre espoir qui est prêt à s’établir chez les Penguins sur une base permanente. L’entraîneur Mike Sullivan l’a longtemps déployé sur la troisième paire défensive, mais il pourra voir son temps de jeu moyen de 14:49 augmenter cette saison s’il se taille un poste sur le top-4.

Pickering, 21 ans, a la charpente et les aptitudes nécessaires pour compléter des défenseurs offensifs comme Kris Letang et Erik Karlsson.

Arrivée prévue dans la LNH : Cette saison

5. Harrison Brunicke, D

Comment a-t-il été acquis : Sélectionné au 44e rang du repêchage de 2024
Saison dernière : Wilkes-Barre/Scranton (LAH) : 10 MJ, 0-2-0 ; Kamloops (WHL) : 41 MJ, 5-25-30

Brunicke (6-3, 203) a impressionné à son premier camp d’entraînement dans la LNH la saison dernière, patinant sur une paire avec le défenseur Marcus Pettersson avant de retourner dans la WHL avec les Blazers de Kamloops. Il a subi une fracture à un poignet le 10 novembre, ce qui l’a envoyé sur la touche jusqu’au mois de janvier, mais il a mérité un rappel du club-école des Penguins à Wilkes-Barre/Scranton dans la Ligue américaine (LAH) vers la fin de la saison.

Le défenseur de 19 ans a exprimé son intention de se tailler un poste à Pittsburgh dès cette saison. Même s’il doit retourner à Kamloops pour entamer la saison, Brunicke devrait obtenir un rappel du grand club à un certain moment.