LNH.com propose une analyse en profondeur de chacune des 32 équipes du 1er août au 1er septembre. Aujourd'hui, les cinq meilleurs espoirs du Lightning de Tampa Bay selon LNH.com.
32 EN 32 LIGHTNING : Analyse | Poolers
1. Sam O'Reilly, A
Comment a-t-il été acquis : Échange avec les Oilers d’Edmonton le 8 juillet
Saison dernière : London (OHL) : 62 MJ, 28-43-71
Le Lightning a acquis O’Reilly cet été en retour d’Isaac Howard, qui était lui-même le meilleur espoir de l’équipe avant l’échange. Les Oilers ont repêché O’Reilly, 19 ans, avec le 32e choix au total du repêchage de 2024. Il a aidé les Knights à remporter la Coupe Memorial le printemps dernier, terminant le tournoi avec deux buts et trois aides en plus de se faire complice sur le but gagnant d’Easton Cowan en grande finale. En séries de la Ligue de hockey de l’Ontario (OHL), il avait récolté 22 points (sept buts, 15 aides) en 17 matchs. Lors de ses deux saisons complètes dans la OHL, il totalise 127 points (48 buts, 79 aides) en 130 matchs de saison régulière et 34 points (12 buts, 22 aides) en 33 rencontres éliminatoires.
« Quand on regarde l’âge qu’il a, la qualité de l’équipe pour laquelle il évoluait et le rôle qu’il a été capable d’assumer au sein de cette équipe, on obtient beaucoup d’indices sur la qualité de ce joueur et sa capacité d’aider son équipe à gagner », a soutenu le directeur général du Lightning, Julien BriseBois. « Les entraîneurs savent distinguer les vrais bons joueurs de ceux qui sont uniquement spectaculaires, et lui, c’est un vrai bon joueur. Il est le genre de gars qui te fait gagner. »
O’Reilly pourrait représenter le Canada au Championnat mondial junior l’hiver prochain.
« Il nous rappelle, au même âge, une version plus costaude et forte d’Anthony Cirelli, a renchéri BriseBois. Tu gagnes avec un gars comme Anthony Cirelli; C’est pourquoi il a gagné partout où il est passé. Chaque minute, il va tenter d’amener le match de ton côté. C’est ce qu’on espère obtenir de Sam O’Reilly dans le futur. »
Arrivée prévue dans la LNH : 2027-28
2. Ethan Gauthier, A
Comment a-t-il été acquis : Choisi au 37e rang en 2023
Saison dernière : Syracuse (LAH) : 3 MJ, 0-0-0; Drummondville (LHJMQ) : 50 MJ, 25-37-62
Gauthier a vécu tout ce que le Lightning lui souhaitait de vivre avant de faire le saut chez les professionnels. L’attaquant de 20 ans a d’abord connu un long parcours en séries avec les Voltigeurs de Drummondville en 2024, participant même à la Coupe Memorial. Il a ensuite connu une autre bonne saison dans la LHJMQ et a pu évoluer avec le Canada au CMJ 2025. Après l’élimination des Voltigeurs au printemps, Gauthier a joué ses trois premiers matchs dans la Ligue américaine (LAH) avec le Crunch de Syracuse.
« Depuis qu’on l’a repêché, il suit une très belle courbe de développement, a dit BriseBois. Son long parcours en séries et sa participation au Mondial junior ont beaucoup de valeur en termes de croissance et de développement. »
Gauthier (6-0, 182) devrait jouer une saison complète à Syracuse à moins, bien sûr, qu’il domine au camp d’entraînement du Lightning et qu’il force la main de la direction.
Arrivée prévue dans la LNH : La saison prochaine
3. Ethan Czata, A
Comment a-t-il été acquis : Choisi au 56e rang en 2025
Saison dernière : Niagara (OHL) : 68 MJ, 21-34-55
Le Lightning a déjà mis sous contrat Czata, 18 ans, pour trois ans le 23 juillet. Il sera de retour à Niagara le mois prochain pour sa troisième saison dans la OHL. BriseBois a indiqué aimer les habiletés, la compétitivité, la polyvalence, l’intelligence et la passion pour le hockey de Czata.
L’Ontarien de 6 pi 2 po et 178 lbs pourrait lui aussi évoluer avec le Canada au prochain CMJ après avoir remporté l’or au dernier Championnat mondial M-18 de l’IIHF ce printemps. Il a récolté un but et quatre aides en sept matchs lors de ce tournoi.
« Il aura deux chances de faire partie d’Équipe Canada junior, car il a 18 ans, a soulevé BriseBois. Il a bien fait aux M-18. Je sais qu’il est sur le radar. C’est difficile de percer la formation d’ÉCJ, donc le temps nous le dira. Sinon, ça ira à l’an prochain. »
Arrivée prévue dans la LNH : 2027-28
4. Jack Finley, A
Comment a-t-il été acquis : Choisi au 57e rang en 2020
Saison dernière : Tampa Bay (LNH) : 1 MJ, 0-0-0; Syracuse (LAH) : 40 MJ, 14-14-28
Le Lightning s’attend à ce que Finley se taille un poste dans la formation dès le camp d’entraînement. Il devra passer par le ballottage s’il est plutôt cédé dans la LAH à l’issue du camp.
Conçu dans le moule de Brian Boyle, Finley (6-6, 220) pourrait offrir de bons services sur l’un des deux derniers trios de Tampa Bay. Il sait bien se servir de son gabarit afin de gagner des mises en jeu et d’autres batailles pour la rondelle, puis il sait jouer en infériorité numérique. Les blessures l’ont ralenti quelque peu ces dernières années, mais le Lightning considère tout de même qu’il est prêt pour la LNH.
« Si ce n’était pas des blessures, il serait déjà établi dans la ligue », a déclaré BriseBois.
Arrivée prévue dans la LNH : Cette saison
5. Max Crozier, D
Comment a-t-il été acquis : Choisi au 120e rang en 2019
Saison dernière : Tampa Bay (LNH) : 5 MJ, 0-0-0; Syracuse (LAH) : 52 MJ, 9-25-34
Comme Finley, Crozier, 25 ans, devrait s’établir dans la LNH à temps plein cette saison. Il a joué 18 matchs avec le Lightning et 109 avec le Crunch depuis qu’il a fait le saut chez les professionnels en 2023-24. Crozier (6-3, 198) sera une présence imposante à la ligne bleue de Tampa Bay.
« Il est difficile à affronter, il ne concède pas un pouce à ses adversaires, a souligné BriseBois. Dans la LAH, il était l’un des leaders du Crunch. J’ai l’impression qu’avec les années, sa contribution ne se reflétera pas uniquement sur la feuille de pointage. »
Arrivée prévue dans la LNH : Cette saison
