32 en 32: Les cinq meilleurs espoirs de l’Avalanche

LNH.com propose une analyse en profondeur de chacune des 32 équipes entre le 1er août et le 1er septembre. Aujourd'hui, les cinq meilleurs espoirs de l’Avalanche du Colorado, selon LNH.com.

1. Justus Annunen, G

Comment a-t-il été acquis: Sélectionné au 64e rang au repêchage 2018
Saison dernière: Colorado (LNH): 14 MJ, 8-4-1, moy. 2,25, % arr. ,928, deux BL.; Colorado (LAH): 23 MJ, 14-5-4, moy. 2,65, % arr. ,908

Annunen (6 pieds 4 pouces, 210 livres) devait à nouveau partager le filet avec le club-école du Colorado dans la Ligue américaine de hockey la saison dernière, mais il a été rappelé en février et est demeuré avec l’Avalanche pour le reste de la saison.

Le cerbère de 24 ans a suffisamment inspiré confiance aux dirigeants de l’équipe au cours de cette période pour décrocher le poste d’auxiliaire à Alexandar Georgiev à temps plein cette saison.

« Nous sommes heureux de ce que Justus a accompli, a affirmé le directeur général de l’Avalanche Chris MacFarland après la date limite des transactions le 8 mars. Trois matchs ne définissent pas ne carrière, huit matchs non plus. Mais une carrière se bâtit en disputant des matchs, et nous devons pouvoir l’évaluer. Il va progresser un match à la fois. »

Arrivée prévue dans la LNH: Cette saison

2. Nikolai Kovalenko, A

Comment a-t-il été acquis: Sélectionné au 171e rang au repêchage 2018
Saison dernière: Colorado (LAH): 4 MJ, 1-2-3; Nizhny Novgorod (KHL) 42 MJ, 11-24-35

Kovalenko aura la chance de jouer un rôle important avec l’Avalanche cette saison, surtout grâce à son jeu physique et son exubérance.

Kovalenko (5-10, 180) a effectué ses débuts avec l’Avalanche dans le match no 4 de la première ronde des séries éliminatoires contre les Jets de Winnipeg, après avoir passé la saison dans la Ligue continentale de hockey (KHL) et un court passage dans la LAH. L’attaquant de 24 ans a évolué sur le troisième trio et a été utilisé en moyenne pendant 6:48 en deux parties.

« Nous voulions lui donner une chance, a expliqué l’entraîneur de l’Avalanche Jared Bednar le 28 avril après le premier match de Kovalenko. Il évolue du côté droit en tant que gaucher. Il est un gars compétitif, alors c’est pour ça que nous l’avons rappelé. Nous pensons qu’il représente une bonne option, et il l’a démontré. J’ai aimé ce qu’il a fait quand il a été utilisé, il a pris soin de la rondelle. Il apporte un élément physique. Il n’a pas été intimidé par l’ampleur du moment. Il était enthousiaste d’être ici. »

Arrivée prévue dans la LNH: Cette saison

3. Jean-Luc Foudy, A

Comment a-t-il été acquis: Sélectionné au 75e rang au repêchage 2020
Saison dernière: Colorado (LNH): 4 MJ, 1-0-1; Colorado (LAH): 26 MJ, 4-10-14

Tous les changements apportés à la formation du Colorado font en sorte que Foudy (5-11, 177) aura une autre chance de s’emparer d’un poste au camp d’entraînement. L’attaquant de 22 ans apporte de la profondeur aux deux derniers trios de l’Avalanche, et il va tenter de prouver qu’il a suffisamment progressé pour devenir un joueur à temps plein dans la LNH.

Foudy a amorcé la dernière saison avec une blessure au bas du corps, ce qui l’a limité à seulement 26 matchs avec le Colorado dans la LAH. Il a aussi disputé quatre parties avec l’Avalanche au cours desquelles il a inscrit son premier but dans la LNH.

« Il devrait être enthousiaste, parce qu’il y aura assurément des batailles pour des postes dans la formation à l’automne, a déclaré MacFarland le 1er juillet. Il est important de franchir de petites étapes quand vous tentez de gravir une montagne, et il doit montrer à "Bedsy" et aux entraîneurs qu’il est un joueur de la LNH. Ce sont des étapes très difficiles à franchir. Il faut gagner leur confiance, et pour ces joueurs, ce processus s’enclenche dès le premier jour du camp. »

Arrivée prévue dans la LNH: 2025-26

4. Ivan Ivan, A

Comment a-t-il été acquis: Embauché comme joueur autonome le 5 mars
Saison dernière: Colorado (LAH): 67 MJ, 12-19-31

En tant que recrue invitée au camp d’entraînement l’an dernier, l’attaquant de 21 ans a rapidement fait écarquiller les yeux et a obtenu deux auditions dans des matchs préparatoires avant de parapher un contrat de recrue de deux ans plus tard dans la saison.

Ivan (6-0, 190) a mené toutes les recrues du Colorado dans la LAH pour les points et les buts en 67 matchs de saison régulière. Il avait amassé 90 points (33 buts, 57 passes) en 64 rencontres à sa dernière saison avec le Cap Breton dans la Ligue de hockey junior Maritimes Québec en 2022-23.

Arrivée prévue dans la LNH: 2026-27

5. Calum Ritchie, A

Comment a-t-il été acquis: Sélectionné au 27e rang au repêchage 2023
Saison dernière: Oshawa (OHL): 50 MJ, 28-52-80

Ritchie (6-2, 185) aura la chance de montrer à quel point il a progressé à l’occasion du camp des recrues et du camp d’entraînement, lui qui a accepté un contrat de recrue de trois ans le 8 juillet. L’Avalanche veut le voir ajouter du muscle à sa charpente, lui qui a dû subir une opération pour soigner une déchirure du labrum l’an dernier.

Même s’il a amorcé la saison 2023-24 avec un peu de retard, l’attaquant de 19 ans a mené Oshawa dans la Ligue de hockey de l’Ontario avec 80 points en 50 parties. Il a aussi mené l’équipe au chapitre des passes et a terminé à égalité au troisième rang pour les buts.

Arrivée prévue dans la LNH: 2026-27