Dans le cadre de la série 32 en 32, LNH.com propose une analyse en profondeur de chacune des 32 équipes entre le 1er août et le 1er septembre. Aujourd'hui, les Devils du New Jersey.
L’heure est venue pour les Devils du New Jersey de connaître un long parcours en séries éliminatoires de la Coupe Stanley.
« Le moment est venu pour passer à la prochaine étape », a lancé le directeur général adjoint des Devils, Dan MacKinnon. « Je crois que ce sont les attentes des propriétaires et de tout le monde au sein de l'organisation, incluant nous et les joueurs dans ce vestiaire. Nos performances ont été un peu perturbées par des blessures la saison dernière, mais nous nous sommes qualifiés pour les séries éliminatoires de la Coupe Stanley, et je crois que nous avons joué du hockey compétitif contre les Hurricanes de la Caroline (dans une défaite en cinq matchs en première ronde).
« Nous n’avions simplement pas suffisamment d’armes pour remporter cette série. Cette saison – et tu dois toujours compter sur la chance en ce qui concerne la santé –, nous voulons aller plus loin au printemps. »
32 EN 32 DEVILS : Meilleurs espoirs | Poolers
Alors que l’équipe s’attend à voir une progression de plusieurs jeunes qui espèrent décrocher un poste, la santé des joueurs sera d’une importance capitale si les Devils espèrent avancer plus loin que la première ronde, un exploit qu’ils n’ont réalisé qu’une seule fois (2022-23) lors des 13 dernières saisons.
Les Devils étaient privés de leur marqueur le plus prolifique au début des séries en Jack Hughes. Le joueur de centre de 24 ans a vu sa saison prendre fin le 5 mars après avoir subi une intervention chirurgicale à une épaule. Malgré le fait qu’il a raté 20 matchs, il a quand même terminé au deuxième rang de l’équipe avec 70 points (27 buts, 43 passes) en 62 matchs de saison régulière.
Il devrait être en mesure de participer au camp d’entraînement, tout comme son frère Luke Hughes et Brenden Dillon. Les deux défenseurs se sont blessés lors du match no 1 de la série contre la Caroline. Le défenseur Johnathan Kovacevic, qui a subi une blessure à un genou en première période du match no 3, a subi une opération pendant la saison morte et il risque de rater le début de la campagne.
Jesper Bratt, qui a été opéré à une épaule le 5 mai, a récolté trois points (un but, deux passes) en jouant 23:23 par match en cinq parties éliminatoires après avoir mené les Devils en saison régulière avec 88 points (21 buts, 67 passes), un sommet en carrière dans la LNH, en 81 rencontres. L’attaquant de 27 ans devrait être en mesure de participer au camp d’entraînement.
Les Devils ont ajouté les attaquants de soutien Connor Brown (contrat de quatre ans d’une valeur de 12 millions $ le 1er juillet) et Evgenii Dadonov (un an; 1 million $ le 1er juillet), accordé un nouveau contrat à l’attaquant Cody Glass (deux ans; 5 millions $ le 2 juillet) et au gardien Jake Allen (cinq ans; 9 millions $ le 1er juillet) et fait l’acquisition de l’attaquant Thomas Bordeleau dans une transaction avec les Sharks de San Jose le 2 juillet.
Il y a également plusieurs jeunes attaquants qui espèrent avoir un impact au camp d’entraînement : Arseniy Gritsyuk, Lenni Hameenaho, Shane Lachance et Brian Halonen. En l’absence de Kovacevic, les défenseurs Simon Nemec et Seamus Casey seront évalués attentivement pour le poste de sixième ou septième défenseur.
« Nous sommes enthousiastes », a déclaré le directeur général Tom Fitzgerald. « Je pense que nous avons une équipe plus rapide. Nous effectuerons des passes plus rapidement, nous attaquerons plus rapidement et nous lancerons la contre-attaque plus rapidement. La chose que nous cherchions, c’était un meilleur rendement à 5-contre-5, et si vous regardez le nombre de buts de Brown et Dadonov, ils ont en majorité été marqués à 5-contre-5.
« Nous croyons certainement avoir répondu à nos besoins en ce qui concerne la profondeur. Mais encore une fois, vous voulez que les joueurs soient constants du mois d’octobre jusqu’à la fin de la saison. »
Brown a inscrit 12 de ses 13 buts la saison dernière à forces égales (un but en infériorité numérique) pour les Oilers d’Edmonton. L’ailier droit de 31 ans a marqué 90 de ses 107 buts en carrière à forces égales depuis son arrivée dans la LNH en 2015-16. Dadonov a marqué 15 de ses 20 buts à égalité numérique avec les Stars de Dallas la saison dernière. L’ailier droit de 36 ans totalise 126 buts à forces égales (163 dans toutes les situations) depuis 2009-10.
Chaque joueur apporte beaucoup d’expérience en séries, surtout Brown, qui a atteint la finale de la Coupe Stanley lors des deux dernières saisons.
« Nous voulions renforcer le milieu de notre formation, a expliqué Fitzgerald. Connor Brown est un gars qui peut jouer n’importe où, il est rapide et il brille en désavantage numérique. C’est un joueur sur lequel (l’entraîneur) Sheldon Keefe comptera en fin de match… comme un couteau suisse. Dadonov est un autre joueur qui nous donne de la flexibilité et de la polyvalence dans la formation. »
La constance et la profondeur à l’attaque seront importantes pour les Devils, qui n’ont jamais signé plus de trois victoires consécutives la saison dernière.
« Nous avons de jeunes et talentueux joueurs qui deviennent plus vieux et plus aguerris, mais la réalité, c’est que leur expérience dans les séries est limitée, a noté Fitzgerald. Goûter aux séries la saison dernière et apprendre à quel point c’est difficile d’accéder aux séries, c’est ce que tu veux. Je veux que ça devienne l’habitude.
« J’ai tellement hâte de voir ce que Sheldon va bâtir à sa deuxième saison parce que les joueurs savent maintenant à quoi s’attendre jour après jour. Ils ne le savaient pas la saison dernière. Je les ai entendus dire : "Wow, on s’entraîne avec intensité." Mais c’est le standard, et ils le savent maintenant. Je crois que cela conduira à une progression. »
