32 en 32 : Analyse du Wild du Minnesota

Dans le cadre de la série 32 en 32, LNH.com propose une analyse en profondeur de chacune des 32 équipes du 1er août au 1er septembre. Aujourd'hui, le Wild du Minnesota.

La ligne est mince entre la pérennité et la stagnation. Parlez-en au Wild du Minnesota.

Le Wild a participé aux séries éliminatoires 12 fois depuis 14 ans, un fait d’armes dont peu d’équipes peuvent se targuer.

Mais au cours de cette période, l’équipe n’est passée que trois fois au deuxième tour. Elle cherche à participer à la finale de l’Ouest pour une première fois depuis 2003.

Le printemps dernier, elle a éliminé les Stars de Dallas en six matchs au premier tour des séries, mais s’est ensuite sèchement inclinée en cinq rencontres face à l’Avalanche du Colorado à l’étape suivante.

Pour 2026-27, le Wild voit plus grand qu’une demi-finale d’association. Il ne se contentera pas d’une « bonne » saison.

« Nous avons fait un pas en avant la saison dernière et nous sommes maintenant une très bonne équipe, mais nous ne pouvons pas nous satisfaire de ce que nous avons réalisé. Il faut regarder en avant et trouver des moyens de s’améliorer. »

Le Wild reviendra sur le champ de bataille cet automne sans plusieurs de ses vétérans de l’édition 2025-26.

Le vétéran de 39 ans et acolyte de Kirill Kaprizov, Mats Zuccarello, a signé un contrat d’un an et 1 M$ avec les Kings de Los Angeles le 1^er juillet. Marcus Johansson, auteur de 49 points la saison dernière, fera le saut en Ligue élite suédoise en 2026-27. Et Vladimir Tarasenko, auteur de 47 points, est toujours sans contrat.

« Nous ferons les choses différemment, a expliqué Guerin. Il faut regarder la vue d’ensemble. Zuccy a grandement aidé Kirill à tous les égards. Ils sont des amis proches. Mais je le répète : il faut regarder la vue d’ensemble. »

Pour pallier les pertes de Zuccarello, Johansson et Tarasenko, le Wild a notamment acquis l’attaquant Blake Coleman et le défenseur Olli Maatta des Flames de Calgary en retour de Jake Middleton et de trois choix de repêchage.

Coleman a obtenu 35 points (20 buts, 15 passes) en 69 matchs avec les Flames la saison dernière. Il a remporté la Coupe Stanley deux fois (Lightning de Tampa Bay, 2020 et 2021). Idem pour Maatta (Penguins de Pittsburgh, 2016 et 2017).

« Parfois, il faut aller dans une autre direction, a justifié Guerin. Tu ne peux pas ramener le même effectif année après année et espérer des résultats différents. C’est sain pour tout le monde d’apporter certains ajustements. »

Coleman, lui, est emballé par le projet que lui a vendu Guerin. Le vétéran de 34 ans n’a pas participé aux séries depuis 2022.

« Nous avons adoré Calgary, mais c’est difficile de ne pas participer aux séries pendant quelques années, a-t-il avoué. J’ai eu la chance de vivre des parcours vers la Coupe Stanley et goûter au sommet de la montagne. C’est ce qui m’emballe.

« Je crois en avoir beaucoup à donner en séries. C’est à ce moment de l’année que je m’accomplis le plus en tant que joueur. J’apprécie l’ambiance et la pression des séries. »

L’entraîneur John Hynes croit que cette mentalité pourrait être contagieuse dans le vestiaire du Wild.

« (Les séries sont bien) différentes de la saison régulière, a-t-il rappelé. Tu dois afficher un haut niveau de constance et de dévouement envers les détails. Il faut que la tactique soit appliquée à la lettre et que chacun sache quel niveau d’émotion maintenir. »

Le Wild a présenté une fiche de 46-24-12 la saison dernière, se classant au troisième rang dans la section Centrale derrière l’Avalanche et les Stars.

L’équipe souhaite progresser à l’aide de ses nouveaux venus, oui, mais aussi de ses meneurs. À commencer par l’attaquant Matt Boldy, le défenseur Quinn Hughes et Kaprizov.

« Souvent, s’améliorer ne signifie pas uniquement d’ajouter de nouveaux joueurs, a conclu Guerin. Oui, nous pouvons acquérir de bons joueurs, mais il faut aussi que le reste de l’équipe connaisse une progression. Nous avons fait un pas en avant l’an dernier, mais notre groupe devra continuer de s’améliorer. »