Les Red Wings de Detroit espèrent être plus compétitifs à leur quatrième saison sous la gouverne du directeur général Steve Yzerman, après avoir embauché un nouvel entraîneur et plusieurs nouveaux joueurs.
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« Nous avons tout pour progresser cette saison », a souligné le joueur de centre Andrew Copp, après avoir signé un contrat de cinq ans d'une valeur de 28,125 millions $ (salaire annuel de 5,625 millions $) à titre de joueur autonome sans compensation le 13 juillet.
Les Red Wings (32-40-10) ont terminé au sixième rang de la section Atlantique la saison dernière et ils ont été incapables de se qualifier pour les séries éliminatoires de la Coupe Stanley dans une sixième saison consécutive. Ils ont figuré dans les bas-fonds de la LNH dans chacune des catégories principales : les buts marqués (227; 25e), les buts accordés (310; 31e), l'efficacité en avantage numérique (16,3 pour cent; 26e) et le rendement en infériorité numérique (73,8 pour cent; 32e).
Les Red Wings auront toutefois un visage fort différent après les ajouts durant la saison morte de l'entraîneur Derek Lalonde, du gardien Ville Husso, des défenseurs Ben Chiarot, Olli Maatta et Mark Pysyk, et de Copp, Dominik Kubalik et David Perron à l'attaque.
« Je pense que nous avons comblé des besoins, a déclaré Yzerman. J'espère que nous formons une meilleure équipe. Je pense que nous progressons tranquillement dans la reconstruction des Red Wings. Sommes-nous assez bons pour participer aux séries éliminatoires cette saison? Je ne sais pas. »
« J'ai bon espoir que nous allons marquer plus de buts et que nous en accorderons moins. J'espère que notre jeu de puissance sera meilleur, que nos unités d'infériorité numérique seront meilleures et que nous accorderons un peu moins de buts. Ça devrait nous propulser un peu plus haut au classement. »
Lalonde, embauché le 1er juillet pour remplacer Jeff Blashill, a été entraîneur adjoint avec le Lightning de Tampa Bay au cours des quatre dernières saisons et il l'a aidé à gagner la Coupe Stanley en 2020 et 2021.
Yzerman a assemblé une partie de la formation du Lightning à titre de DG entre 2010 et 2018, et de conseiller principal lors de la saison 2018-19. Il est ensuite revenu à Detroit, où il avait gagné la Coupe Stanley comme joueur en 1997, 1998 et 2002, puis en 2008 comme vice-président des opérations hockey.
« Steve a été très clair durant le processus d'entrevue en martelant qu'il faudra du temps, a prévenu Lalonde. Nous bâtissons. Nous bâtissons l'équipe de la bonne façon, mais ce sera un processus. »
L'expérience d'Yzerman comme joueur et dirigeant a déjà accéléré ce processus, et il y a de l'engouement quant à l'avenir des Red Wings.
« Steve a fait du bon travail pour assembler l'équipe à Tampa, a dit Copp. Je ne veux rien enlever [au DG du Lightning Julien] BriseBois, mais Steve a été là pendant un bout de temps et il a repêché plusieurs des joueurs qui ont conduit l'équipe où elle est aujourd'hui. Je pense que la confiance provient de là. »
Copp a également parlé des jeunes joueurs des Red Wings.
Le défenseur Moritz Seider, repêché au sixième rang en 2019, a gagné le trophée Calder à titre de recrue de l'année dans la LNH la saison dernière. L'attaquant Lucas Raymond, quatrième choix au total au repêchage de 2020, a terminé au quatrième rang du scrutin pour l'obtention du Calder.