Hellebuyck ja kärkihyökkääjät antavat Jetsille mahdollisuuden

NHL-kausi 2019-20 jäi tauolle 12. maaliskuuta koronaviruspandemian takia, mutta liiga ilmoitti 26. toukokuuta suunnitelmastaan jatkaa pelejä myöhemmin kesällä. NHL.com/fi analysoi jatkoon päässeet 24 joukkuetta ja listaa kunkin kohdalla viisi perustetta mestaruushaaveille. Tänään vuorossa on Winnipeg Jets.

Winnipeg ehti pelata 71 ottelua ennen kuin NHL-kausi asetettiin tauolle. Näissä kamppailuissa se keräsi pyöreät 80 pistettä, jotka oikeuttivat Central-divisioonassa neljänteen tilaan. Viime kauden pudotuspeleissä ensimmäisellä kierroksella St. Louis Bluesille taipunut Winnipeg aloittaa tämän vuoden ratkaisupelinsä karsintakierrokselta, missä vastassa on Calgary Flames.

Seuraavassa on viisi perustetta sille, miksi Jets voittaa Stanley Cupin.
NHL:n arvokkain maalivahti
Yksikään maalivahti ei pelannut runkosarjassa enempää otteluita kuin Connor Hellebuyck. Kukaan muu ei kohdannut samaa määrää laukauksia ja vaarallisia maalipaikkoja. Kukaan ei myöskään kantanut samanlaista vastuuta joukkueensa menestymisestä.
Hellebuyck oli Jetsille elintärkeä ja suurin syy sille, että kausi oli ylipäätään jatkumassa runkosarjan jälkeen. Maalivahti on parantanut viime kaudesta ja antanut joukkueelleen mahdollisuuden voittoihin lukemattomia kertoja. Kuuma maalivahti on pudotuspeleissä valtava etu, ja Hellebuyckilla on niistä lämpötiloista valtavasti kokemusta jo runkosarjan ajalta.

NHL:n tuntemattomin supertähti
Jos Suomessa aletaan nimetä Jetsin pelaajia, Patrik Laine on takuulla yleisin vastaus. Tanskalaiset jakaisivat varmasti arvostusta Nikolaj Ehlersin suuntaan. Jossain muualla valinta osuisi todennäköisesti Mark Scheifeleen tai Blake Wheeleriin.
Kyle Connorin nimi ei ole kovinkaan monien huulilla, mutta sen puutteen pitäisi korjaantua hyvinkin pian. 23-vuotias hyökkääjä on pelannut elämänsä kautta, ja täydellä ottelumäärällä edes 50 maalin loppusaldo ei olisi ollut kaukana. Connor tykitti 71 runkosarjaottelussa 38 täysosumaa ja ylitti 30 maalin rajapyykin jo kolmannen kerran peräkkäin.
Winnipegin sisäisessä maalipörssissä Connor oli runkosarjassa selvä ykkönen, yhdeksän maalia Scheifelen edellä. Pistetilastossa parivaljakko oli tasoissa, sillä 38 maalin lisäksi Connor keräsi myös 35 syöttöpistettä. Juuri ennen kauden alkua seitsemän vuoden jatkosopimuksen allekirjoittanut hyökkääjä on Jetsin ykköspyssy, joka ei vielä ole aivan ansaitsemassaan valokeilassa.

Kausi taukosi hyvässä vireessä
Siitä ei pääse mihinkään, että Jetsin kausi on ollut haastava. Viime kesä oli miinusmerkkinen lukuisine pelaajamenetyksineen, ja etenkin puolustuskalusto kärsi. Siitä huolimatta joukkue oli edelleen mukana taistelussa pudotuspelipaikoista, kun kausi asetettiin tauolle maaliskuussa.
*** ***Seuraa meitä [Facebookissa ja Twitterissä, niin pysyt ajan tasalla NHL:n tapahtumista! ]
Rohkaisevinta Jetsin kannalta on sen runkosarjan loppuvaiheen kuntokäyrä. Kausi laitettiin tauolle neljän ottelun voittoputkessa, ja Winnipeg oli muun muassa pelannut kaksi nollapeliä kuudessa viimeisessä kamppailussaan. Kyse ei ollut vain maaliskuun alun onnistumisista, vaan Jets voitti 19 viimeisestä ottelustaan varsin kohtalaiset 12.
Hyökkäyksen erinomainen kärkikuusikko
Syvyydessä Winnipeg hävinnee monelle joukkueelle, mutta hyökkäyskaluston kärkinimet ovat kovaa valuuttaa. Connor teki 38 maalia ja myös Scheifele rikkoi 70 pisteen rajan. Blake Wheeler teki 65 pistettä ja Patrik Laine 28 maalia. Myös Ehlers ylsi 25 täysosumaan.

Iso ongelma on, että puolustus ei ole samaa tasoa kuin hyökkäys. Toinen pulma on, että edellä luetellun viisikon lisäksi vain Neal Pionk ja Josh Morrissey tekivät vähintään 30 pistettä. Hellebuyck pystyy pitämään puolustusta pystyssä vaikka puhtaasti yksilösuorituksillaan, mutta hyökkäyksen on suoriuduttava ehdottomalla huipputasollaan.
Jos Winnipeg saa kahdesta kärkiketjustaan irti täyden potentiaalin, se pystyy vastaamaan vaikka kuinka monen todennäköisen vastustajan tulivoimaan.
Työjuhdille lepo oli elintärkeä apu
Mitä edelliseen kohtaan tulee, parin kuukauden huili on todennäköisesti vain hyväksi Jetsin ankarimmille puurtajille. Tällä tarkoitetaan hyökkäyksen kahta tukipilaria, eli Scheifelea ja Wheeleriä, sekä heidän rinnallaan pelannutta Connoria.
Vain kuusi Jetsin pelaajaa oli mukana runkosarjan kaikissa 71 ottelussa. Heistä Scheifele, Wheeler ja Connor erottuvat vielä edukseen jättiminuuteillaan, jotka väistämättä vaativat veronsa kauden edetessä. Scheifele oli hyökkäyksen peliaikakuningas lähes 22 minuutin ottelukohtaisella keskiarvollaan. Connor puolestaan pelasi Jets-hyökkääjistä kolmanneksi eniten alivoimaa. Samaan aikaan Scheifele, Wheeler ja Connor ovat myös Winnipegin kolme tehokkainta ylivoimahyökkääjää.

Lepoa ei tule juuri missään pelitilanteessa, ja Jetsin materiaalin huomioiden kaikissa tilanteissa on myös onnistuttava säännönmukaisesti. Runkosarjassa puhtia riitti, ja lepotauon myötä tankit on saatu taas täyteen myös jatkovaihetta varten.