Viisi kysymystä Patrik Laineelle

Juttusarja "Viisi kysymystä" jatkuu läpi koko kauden. Keskustelemme lajin avainhenkilöiden kanssa heidän elämästään ja urastaan sekä kyselemme heiltä tuoreimmat kuulumiset ja kiekkouutiset. Tällä kertaa kuullaan Winnipeg Jetsin suomalaishyökkääjä Patrik Laineen ajatuksia.

Lisää aiheesta: [Patrik Laineen toisen kauden kuviot - osa 5]
NEWARK, New Jersey -- Patrik Laine ei tyydy toiseksi parhaaseen.
Mutta häntä ei pidä ymmärtää väärin. Winnipeg Jetsin 19-vuotias suomalaishyökkääjä on otettu siitä, että hänet valittiin 4. maaliskuuta päättyneen NHL-viikon kakkostähdeksi. Ykköstähti oli Nathan MacKinnon (Colorado Avalanche) ja kolmostähti Aleksander Barkov (Florida Panthers).
Mutta Laine alkaa tottua voittamisen tunteeseen, joten vähempi ei enää nuorta miestä tyydytä.
- Halusin olla ykkönen. Ei kukaan halua olla kakkonen. Mutta onhan se valinta kunnia, koska oli paljon muitakin kovia kavereita, jotka tekivät paljon maaleja ja pisteitä. Oli se ihan mukava saada, Laine tunnusti.

Laine on auttanut Jetsiä kohti seuran toisia pudotuspelejä neljän kauden sisään. Yhdeksästä viime ottelusta seitsemän voittoa (7-2-0) kairannut Winnipeg (39-17-9, 87 pistettä) on Central-divisioonassa toisena, kuusi pistettä Nashville Predatorsin perässä. Tällä vauhdilla Jets rikkoo organisaation yhden kauden piste-ennätyksen kaudelta 2006-07, jolloin vielä Atlanta Thrashersina tunnettu joukkue keräsi 97 pistettä.
Keskushyökkääjä Paul Stastny ja puolustaja Joe Morrow hankittiin Winnipegiin ennen NHL:n siirtoikkunan sulkeutumista 26. helmikuuta, joten Jetsin johdon tähtäin on tällä kaudella tiiviisti seuran historian ensimmäisen Stanley Cupin voittamisessa.
- Meillä oli hyvä kemia kopissa jo ennen siirtotakarajaa, mutta Paulin saavuttua se on ollut vielä parempi. Hän on kokenut ja puhelias kaveri, joka tuo koppiimme hyvää energiaa, laine kertoi.
Vuoden 2016 NHL Draftin toisena pelaajana varattu Laine on tällä hetkellä kahdeksan ottelun pisteputkessa (10+6). Hän on pelannut Stastnyn ja Nikolaj Ehlersin kanssa samassa ketjussa kolme ottelua ja tehnyt niissä tehot 4+3. Laine jakaa tällä kaudella iskemillään 35 osumalla maalipörssin kolmossijan Vegas Golden Knightsin William Karlssonin kanssa.
Lisää aiheesta: [Laine ja Barkov NHL-viikon tähdistöön]
- Patrikilla on todellista tahtoa kehittyä paremmaksi. Hänen pelinsä on muuttunut tässä viime aikoina. Hän on vahvempi ja nopeampi kuin ennen. Hän on osannut aina laukoa, mutta nyt hänellä on parempi vauhti, hän on innoissaan Paulin saapumisesta, ajoitus on kohdallaan ja kudit löytävät maaliin. Sitä ei tajua oikein kukaan. Kunpa voisinkin sanoa, että se on minun ansiotani. Hänellä on ainutlaatuinen lahja, totesi Jetsin päävalmentaja Paul Maurice.
NHL-historiassa vain Jimmy Carson (92), Dale Hawerchuk (85), Wayne Gretzky (76), Brian Bellows (76) ja Sidney Crosby (75) ovat tehneet enemmän maaleja alle 20-vuotiaana kuin Laine (71). Huhtikuun 19. päivänä 20 vuotta täyttävä Laine totesi, ettei 50 maalin kausi ole hänelle tulevaisuudessa mahdottomuus.
- Siihen tarvitaan tietenkin paljon apua joukkuetovereilta, mutta tässä joukkueessa, näiden pelikavereiden kanssa ja minun kyvyilläni se on mielestäni mahdollista, Laine sanoi.
NHL.com tavoitti Laineen kuuden ottelun vieraskiertueelta, joka jatkuu tiistaina New Yorkissa, kun Jets kohtaa Rangersin Madison Square Gardenissa.

Tässä tulee viisi kysymystä Patrik Laineelle:
Millaisina pidät Jetsin mahdollisuuksia voittaa Stanley Cup tänä vuonna?
- Jos pystymme pelaamaan parasta peliämme ja ehkä parantamaankin hieman, meillä on hyvät mahdollisuudet. Kaikki tietävät, että pudotuspeleissä voi käydä miten vain. Mutta runkosarjaa on jäljellä vielä 17 ottelua, joten meidän on keskityttävä ensin niihin. Sanoisin, että jos jatkamme pelaamista samalla tavalla kuin miten olemme viime aikoina pelanneet, meillä on hyvät saumat mestaruuteen.
Oletko miettinyt, millainen tunnelma on odotettavissa playoffien kotiotteluissanne?
- Olen nähnyt paljon videoita ja kuvia Winnipegin pudotuspelitunnelmasta, ja se näytti uskomattomalta. Tällä hetkellä on vaikeaa kuvitella, miltä tuntuu astua jäälle silloin, koska pudotuspelipaikkamme ei ole vielä varma. Mutta jännää siitä tulee varmasti joka tapauksessa. Kaikki ovat taatusti innoissaan.

Olet NHL-historian seitsemäs alle 20-vuotias, joka on tehnyt kahdella peräkkäisellä kaudella vähintään 30 maalia. Liityit samaan kerhoon Dale Hawerchukin, Steve Yzermanin ja Sidney Crosbyn kanssa. Miltä tuntuu päästä tuollaiseen seuraan?
- On kunnia tulla mainituksi samassa lauseessa heidän kanssaan. En olisi tuolla listalla ilman pelikavereitani ja sitä tukea, jota olen saanut näiden kahden kauden aikana. Tuntuuhan se aika uskomattomalta olla tuossa kerhossa.
Winnipegissä rakastetaan Jetsiä, ja sinä rakastat Winnipegiä. Kun asut ja pelaat siellä, tuntuuko sinusta koskaan siltä, että saat rokkitähden kohtelua?
- Enpä tiedä. Tuo oli paha kysymys. On ylipäätään mahtavaa pelata Winnipegissä, sillä meillä on liigan parhaat fanit. Jääkiekko on isoin juttu Winnipegissä, ja kaikki kiekkoa seuraavat ihmiset tuntuvat tietävän joukkueestamme jotain. Minut kyllä tunnistetaan kadulla, ja se on ihan mukavaa.
Löit kaverisi kanssa vetoa siitä, että kasvatat partaa runkosarjan loppuun saakka. Mitä parralle tapahtuu, kun pudotuspelit alkavat?
- Ei mitään. Se pysyy ennallaan. Ajan sen pois sitten kun kauden viimeinen ottelu on ohi. Toivon mukaan siihen on vielä pitkä aika.