Vegasin fanikulttuuri kehittynyt nopeasti yhdeksi NHL:n parhaista

Vegas Golden Knights liittyi mukaan NHL:ään laajennusjoukkueena vasta kuusi vuotta sitten, mutta seura on selättänyt nopeasti tulokasjoukkueen identiteettikipuilut. Golden Knightsista tuli vuonna 2017 Las Vegasin kaupungin ensimmäinen joukkue isossa ammattilaisurheilusarjassa, ja seura pystynyt ottamaan paikkansa kaupunkilaisten sydämissä reilussa puolessa vuosikymmenessä.

Vegas sai toki vauhdikkaan alun NHL-taipaleelleen, sillä joukkue eteni heti ensimmäisellä kaudellaan Stanley Cup -finaaleihin. Vielä tuolloin Washington Capitals oli kuitenkin parempi ja kaatoi yllättäen finaaleihin yltäneet ritarit otteluvoitoin 4-1.

Neljänä peräkkäisenä vuonna playoffeissa pelannut Golden Knights koki viime kaudella kovan kolauksen, kun joukkue jäi pudotuspelien ulkopuolelle ensimmäistä kertaa historiansa aikana. Nyt tilanne on kuitenkin täysin toinen, kun ritarit ovat enää voiton päässä Stanley Cup -mestaruudesta.

Golden Knightsin kotiotteluiden energinen show ei ollut rantautunut joukkueen harjoitushalliin maanantaina, mutta joukkueen kannattajat pitivät huolen siitä, että tunnelma oli kohdallaan myös harjoitusjäillä. Maanantaina Golden Knights sai hioa kuvioitaan harjoitushallissa, jonka katsomot olivat täynnä.

• Fanimme ovat olleet aina mahtavia, ja meininki on ollut samanlaista pudotuspelien ensimmäisestä ottelusarjasta saakka. On hienoa nähdä, että tämä kaupunki on meidän takanamme playoffeissa, Golden Knightsin hyökkääjä Jonathan Marchessault tunnelmoi harjoitusten jälkeen.

Hyökkääjä Chandler Stephenson luonnehtii Golden Knightsia hienoksi yhteisöksi.

• Kaikki rakastavat toisiaan kuin veljet, joten hallille on aina mukava tulla. Pyrimme pitämään asiat samanlaisina päivittäin. Yritämme pitää hauskaa ja meiningin mahdollisimman rentona, Stephenson sanoi.

Golden Knights lensi sunnuntaina Floridasta takaisin Las Vegasiin. Pieni lepohetki on hyökkääjä Ivan Barbashovin mukaan maistunut joukkueelle. Maanantaina keskittyminen oli harjoituksissa, mutta rento meininki vallitsi siitä huolimatta ritarien jäiden aikana. Barbashov kertoo, ettei mailaa puristeta turhaan jäällä tai sen ulkopuolella.

• Meininki joukkueessa on ollut hyvä ja erityisesti nyt, kun saimme palautua eilisestä pitkästä lennosta, hän sanoi.

Golden Knightsilla on mahdollisuus voittaa Stanley Cup kotijäällään tiistaina, kun se kohtaa Florida Panthersin finaalisarjan viidennessä ottelussa. Ritarit ryöstivät yhden voiton Floridasta, joten Vegas johtaa ottelusarjaa nyt voitoin 3-1. Golden Knights onnistui voittamaan molemmat aiemmat kotiottelunsa selvin numeroin.

Tiistaina Golden Knights saa jälleen taakseen T-Mobile Arenan äänekkään kotiyleisön. Tästä yhteisöstä pelaajat kertovat saavansa lisävaihteen peleihin.

• Fanit auttavat meitä saamaan energiaa jäälle. He ovat olleet mahtavia ja auttaneet meitä pudotuspelien aikana, Barbashov kiitteli.

Seitsemän viime kauden aikana vain Tampa Bay Lightning on päässyt juhlimaan Stanley Cup -voittoa kotiyleisönsä edessä. Tämä tapahtui vuonna 2021, kun salamapaidat kaatoivat Montreal Canadiensin viidennessä finaalissa kotonaan Amalie Arenassa. Golden Knightsilla olisi nyt kultainen mahdollisuus toistaa Lightningin parin vuoden takainen temppu.

Lisää aiheesta: [Video: Vegasin fanit huutavat "We want the Cup"]

• Mietin tätä asiaa itse asiassa yksi päivä. En tiennyt tilastoa, mutta halusin katsoa, kuka on edellisen kerran voittanut kotihallissaan. Olisi aika hienoa, jos voisimme juhlia mestaruutta kotonamme. Pyritään rikkomaan tämä kaava nyt, Stephenson sanoi.

Ritarien leirissä toivotaan, että mestaruusjuhlat päästäisiin viettämään tiistaina fanien edessä.

• Olisi hienoa faneille, jos voisimme tehdä päivästä erityisen myös heille. Liian pitkälle asioita ei kuitenkaan voi miettiä. Meidän täytyy olla huomenna valmiita, kun peli alkaa, Marchessault muistutti.

Golden Knightsin ja Panthersin viides kohtaaminen alkaa keskiviikon puolella kello 3.00 Suomen aikaa. Ottelua voi seurata Viaplayn ja Ylen kanavilta.