Golden Knights otti hyödyn irti kotiluolastaan ja tasoitti sarjan

Vegas Golden Knights hävisi toisen playoff-kierroksen ottelusarjan ensimmäisen mittelön Colorado Avalanchen kotiluolassa, mutta sen jälkeen ritarit ovat ottaneet yhä vakuuttavamman otteen kenttätapahtumista. Vaikka Colorado onnistui voittamaan vielä joukkueiden toisen kohtaamisen, oli Vegas jo tuossa ottelussa ajoittain kilpakumppaniaan edellä.
Kolmas ja neljäs ottelu kotijäällä ovat olleet Golden Knightsilta vakuuttavaa pelaamista. Kummassakin ottelussa kamppailu on edennyt Vegasin pelaamisen asettamilla reunaehdoilla äänekkään kotiyleisön tukemana.

Golden Knights on löytänyt keinot Avalanchen kärjen haastamiseksi, ja peluutusta on pystytty ylläpitämään erityisesti kotijoukkueen vaihtoedun myötä, sillä Vegasin päävalmentaja Peter DeBoer on saanut peluuttaa Chandler Stephensonin, Mark Stonen ja Max Paciorettyn muodostamaa ykkösketjua Coloradon ykkösvitjan ollessa kentällä.
Tämä tarkoittaa sitä, että Vegasin kärkikolmikon pistesaalis jää kenties pienemmäksi kuin normaalisti, mutta Golden Knightsin kokoonpanoon syvyys on taannut, että ratkaisijoita löytyy myös muista kentällisistä.
- Haluamme hyökätä aalloissa, ja meidän vahvuutemme ovat neljässä kentällisessä ja syvyydessä, joka sen mahdollistaa. Tätä peliä ei voi pelata, ellei ole neljää kentällistä pelaajia, jotka pystyvät hyppäämään askiin ja tekemään töitä. Se on ollut joukkueen identiteetti niin kauan kuin olen täällä ollut, DeBoer kertoi.
Ottelun alkutahdit löi Brandon Saad jo toisella peliminuutilla, mutta Coloradon maalit jäivät tähän yhteen osumaan. Viisi minuuttia myöhemmin Jonathan Marchessault viimeisteli tasoituksen, ja Vegas painoi lopulta selkeään voittoon lukemin 5-1. Marchessault oli vegasilaisten illan sankari viimeisteltyään NHL-uransa ensimmäisen playoff-hattutempun.
\[Lue uusimmat uutiset otteluparista Avalanche - Golden Knights\]
Marchessault'n tasoitusmaali oli varsin erikoinen. Ensin Reilly Smith pääsi maalin edustalle ja nosti kiekon yläputkeen. Avausmaalia ehdittiin jo tuulettelemaan, mutta kiekko ei ollut käynyt vielä maalissa. Muutamien mailojen kautta kiekko pomppi maalin edustalta takaisin kulmaan William Karlssonille, joka sai toimitettua limpun maalille, ja Marchessault lakaisi sen lopulta sisään.
- Olin onnekas, voisi sanoa, Marchessault hymyili taiston tauottua.
Marchessault on noussut isoksi palaseksi Golden Knightsia pudotuspelien toisella kierroksella, vaikka iski toki joukkueelleen tärkeitä maaleja pitkin runkosarjaa. Ensimmäisellä playoff-kierroksella kanadalaishyökkääjä osui Minnesota Wildin verkkoon vain kertaalleen toisessa ottelussa, ja tuo maali oli myös hänelle Wild-ottelusarjan ainoa tehopiste.
Avalanche-sarjassa Marchessault on kuitenkin kerännyt neljään otteluun tehot 4+2=6. Erityisen isossa roolissa hän on ollut kotiotteluissa. Hän teki vegasilaisille tärkeän tasoitusmaalin sarjan kolmannessa ottelussa ja nyt hattutempun neljännessä pelissä.
- Olemme saaneet tulosta aikaiseksi nyt kun meidän ykkösvitjamme tekee hyvää työtä heidän kärkiketjuaan vastaan. Se antaa meille enemmän tilaa rakentaa omaa hyökkäystä. Yhtenä iltana meiltä onnistuu yksi kentällinen, toisena iltana joku toinen, Marchessault pyöritteli.
Vegas on pystynyt hyppäämään ottelusarjassa pelillisesti kuskin paikalle kotiottelujensa aikana. Marchessault myöntää, että se on ollut heille iso etu.

• Kun saamme pelimme rullaamaan, tehtyä ensimmäisen ja toisen maalin ja sitten yleisö lähtee mukaan, niin siinä menee kananlihalle, kanadalainen sanoi.
  - Seuraava peli voi kuitenkin olla erilainen. Meidän pitää vastata huutoon ja tehdä työt vieraissa, hän jatkoi.
  Marchessault lisäsi, että seuraavassa pelissä olisi tärkeää saada haettua ratkaisu kotikentälle Vegasiin. Toistaiseksi kotijoukkue on voittanut kaikissa sarjan otteluissa.
  - Meillä on vasta kaksi voittoa ja siten vielä suuri vuori kiivettäväksi. Olen kuitenkin ylpeä siitä, miten vastasimme haasteeseen sarjan avausottelun jälkeen. Emme kaatuneet siinä vaiheessa, vaan tiesimme, että voimme vielä parantaa, DeBoer sanoi.
  Avalanchen kirkkaimmat tähdet jäivät ottelussa pisteittä. Tämä tarkoitti myös sitä, että Mikko Rantasen 17 playoff-ottelun pisteputki katkesi. Hän jäi lopulta vain yhden ottelun päähän Phil Espositosta Ja Wayne Gretzkystä, jotka jakavat NHL:n kaikkien aikojen tilaston neljättä sijaa 18 pudotuspelin pisteputkillaan.