Pelipäivä: Uudet kaupungit pääsevät nauttimaan playoff-huumasta

Pelipäivä-juttusarjassa pysytään tiukasti pudotuspelien hermolla, muttei puristeta liikaa mailasta. Sudimme fläppitaululle leveällä värikynällä viisi havaintoa, joihin kannattaa kiinnittää huomiota tulevissa playoff-mittelöissä.

Ja sitten vaihdetaan paikkakuntia. Uudet kannattajalaumat pääsevät mylvimään suosikkejaan voittoa kohden. Perjantaina faniensa eteen astelevista neljästä joukkueesta kolme onnistui varastamaan kotiedun pudotuspelit käynnistäneeltä reissultaan. Neljäs kotiin palaava joukkue yrittää pitää ottelusarjan kotivoittojen tiellä.
Perjantaina pelataan ottelut New York Islanders - Carolina Hurricanes (voitot 0-2), Florida Panthers - Boston Bruins (1-1), Minnesota Wild - Dallas Stars (1-1) ja Los Angeles Kings - Edmonton Oilers (1-1).
Starsin suomalaiset pörssihurjastelijat lentävät pohjoiseen
Roope Hintz (2+1) jakaa NHL:n pudotuspelien maalipörssin kärkipaikkaa, kun kaikissa ottelusarjoissa on kaksi peliä takana. Miro Heiskanen (0+5) on syöttöpörssissä toisena. Nyt Hintzin, Heiskasen, Esa Lindellin, Jani Hakanpään ja Joel Kivirannan Stars matkustaa Minnesotan vieraaksi tavoitteenaan kaapata kotietu takaisin.

• Nyt lähdemme reissun päälle. Meidän pitää pelata siellä sillä samalla tavalla kuin pelasimme runkosarjassa, Hintz sanoi.
  Stars voitti kauden ensimmäisen ottelun Wildin vieraana 4-1. Toisessa tuli 1-2 tappio voittolaukauskilpailun päätteeksi. Pudotuspeleissä ei tietenkään ratkaista yli 60 minuutin otteluita sirkustempuilla vaan ihan pelaamalla.
  Texasilaisilta pitäisi ainakin löytyä itseluottamusta. Stars oli runkosarjassa NHL:n kahdeksanneksi paras vierasjoukkue.
  - Olemme olleet hyvä vierasjoukkue tällä kaudella. Pitää vain pelata fiksua jääkiekkoa vieraissa ja luottaa systeemiimme. Pelasimme missä tahansa, niin tuomme sen saman asenteen kaukaloon joka ilta. Se antaa meille paljon itseluottamusta lähtiessämme Minnesotaan, Hakanpää sanoi torstaina ja antoi perään viihdetakuun.
  \[Lue uusimmat uutiset otteluparista Stars - Wild\]
  - Wildin täytyy tietenkin laittaa parastaan, sitä heiltä odotetaan. He varmaan nostavat taas (taistelutasoaan). Meidän täytyy tehdä samoin. Siitä tulee hyvä haaste. Siinä jääkiekko-ottelussa on hienoa olla mukana, isokokoinen suomalaispakki näki.
  Panthers uskoo itseensä ja kotiyleisön tukeen
  - Meille kelpaisi hyvin pelata seitsemän näitä otteluita. Väännetään vain, pelataan niin pitkään kuin pystymme ja niin kovaa kuin pystymme.
  Noin sanoi Panthersin päävalmentaja Paul Maurice suojattiensa varastettua kotiedun Bruinsilta.

Ottelusarja on toki vasta alkumetreillä, mutta ei voi välttyä ajatusten karkaamiselta neljän vuoden taakse. Boston pelasi tällä kaudella historiallisen hyvän runkosarjan. Edellisen kerran vastaavia lukemia hätyyteltiin kaudella 2018-19, kun Tampa Bay Lightning oli täysin ylivoimainen runkosarjassa.
Columbus Blue Jackets lähetti tuolloin Tampa Bayn laulukuoroon heti pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella. Aleksander Barkovin, Eetu Luostarisen ja Anton Lundellin edustaman Floridan leirissä ei tietenkään tässä vaiheessa ainakaan julkisesti puhuta vastaavasta yllätyksestä, mutta keskiviikon tulos osoitti, ettei Bruins ole voittamaton. Ja nyt Panthers pääsee kotihalliinsa.
- Meillä on aina ollut uskoa. Meillä on itseluottamusta pelata ketä vastaan tahansa, Floridan tähtihyökkääjä Matthew Tkachuk julisti.
\[Lue uusimmat uutiset otteluparista Bruins - Panthers\]
Rovaniemeltä tavoitettu joulupukki ei suostunut kommentoimaan, onko hän ollut yhteydessä Mauriceen, mutta ainakin Panthers-luotsilla on jo huhtikuussa kotiotteluiden kynnyksellä ajatukset loppuvuoden upeassa juhlassa.
- Tämä on vähän kuin joululahjojen vaihtoa. Joukkue antaa faneille playoff-pelien lahjan, ja fanit antavat energiaa joukkueelle. Fanit ovat niin innoissaan. Fanien ja pelaajien välillä on hieno suhde pudotuspelien aikaan. Odotan sitä innolla kolmospelissä, Maurice sanoi.
Pääseekö Puljujärvi paikkaamaan Hurricanesin hyökkääjävajetta?
Carolina on hyvässä tilanteessa voitettuaan molemmat kotiottelunsa. Joukkueen sairastuvalta tulee tosin eriäviä mielipiteitä. Hurricanes lähti pudotuspeleihin ilman maaliahneita hyökkääjiään Andrei Svetshnikovia ja Max Paciorettya. Nyt joukkue joutuu lisäksi matkustamaan New Yorkiin ilman Teuvo Teräväistä, jonka käsi sekä todennäköisesti myös kausi ovat paketissa.
Ihannetilanteessa nuo kolme hyökkääjää pelaisivat Hurricanesin kahdessa ensimmäisessä ketjussa. Viidenkymmenen prosentin vaje voisi masentaa heikompaa päävalmentajaa, mutta Rod Brind'Amour tietää, ettei tilanne parane valittamalla.
- Kun menettää kärkijätkiä, jaossa on paljon peliminuutteja. Jonkun pitää täyttää ne. Sitä tuskin tekee vain yksi pelaaja. Noin yleisesti ajatellen useammat saavat lisää tilaisuuksia, Brind'Amour sanoi.
Yksi vaihtoehto Teräväisen korvaajaksi on Jesse Puljujärvi, joka seurasi kaksi ensimmäistä Islanders-sarjan vääntöä katsomon puolelta.
\[Lue uusimmat uutiset otteluparista Hurricanes - Islanders\]
Teräväinen, Puljujärvi, Antti Raanta, Sebastian Aho ja Jesperi Kotkaniemi saivat yhden maanmiehen lisää rinnalleen, kun hyökkääjä Ville Koivunen nostettiin farmista Hurricanesin vahvuuteen. Teräväinen ei pelaa perjantaina ja tuskin Koivunenkaan, mutta Raanta nähdään jälleen tolppien välissä.
- Voisin kuvitella, että "Freddie" (tanskalaisvahti Frederik Andersen) hyppää myös jossain vaiheessa kehiin, mutta "Rants" on pelannut vahvasti. Hänellä on kaksi voittoa, joten ei meillä ole mitään kiirettä tehdä muutoksia, Brind'Amour kertoi veskaritilanteestaan.
Tilastot ovat sekä Carolinan puolella että sitä vastaan. NHL:n historiatilastot kertovat, että playoff-ottelusarjan kahdella kotivoitolla aloittaneista joukkueista 88,3 prosenttia on mennyt jatkoon. Toisaalta Hurricanes hävisi vuosi sitten kaikki kuusi vierasotteluaan pudotuspeleissä.

Sankarin viitta tarjolla Los Angelesissa
Joonas Korpisalon ja Rasmus Kuparin edustama Kings on noussut kummassakin Oilersia vastaan pelaamassaan ottelussa kahden maalin takaa rinnalle. Ensimmäisestä kamppailusta tuli voitto, toisesta tappio. Kotiedun varastaminen on tietenkin hienoa, mutta tuo tyyli ei ehkä kanna kovin pitkälle.
- Tappioasemaan joutuminen on huono resepti yrittää voittaa tuota joukkuetta (Oilers), Kingsin päävalmentaja Todd McLellan totesi.
Ja tappioasemassa pelaaminen tuo lisää paineita Korpisalolle tehdä tärkeitä torjuntoja yksi toisensa perään. Suomalaisveskari on kuitenkin ollut isossa roolissa Kingsin selvittyä kunnialla reissustaan NHL:n runkosarjan loppusuoran kuumimman joukkueen vieraana.
Maaliskuun alussa Los Angelesiin siirtynyt Korpisalo ei tullut helppoon tilanteeseen, kun seuraikoni Jonathan Quick siirtyi samassa kaupassa toiseen suuntaan. Kingsin maalivahtitilanne oli ollut kauden aikana vähintäänkin sekava.
- Tarkoitus ei ollut korvata Jonathania. Tarkoitus oli hankkia maalivahti, joka pystyy pelaamaan, McLellan kertoi.
Korpisalo on ollut kahdessa ensimmäisessä ottelussa Kingsin avainpelaajia. Ottelusarjan MVP on kuitenkin ollut Oilersin kakkossentteri Leon Draisaitl.
- Mielestäni hän on ollut ylivoimaisesti paras pelaaja kahden ensimmäisen ottelun aikana. Hän on löytänyt keinot hoitaa hommat eri tavoilla, Oilersin päävalmentaja Jay Woodcroft kehui kahteen kamppailuun tehot 3+2 kerännyttä Draisaitlia.

Sankarin viittaa on tarjolla Los Angelesissa perjantaina. Kaappaako sen hartioilleen Korpisalo, Draisaitl vai joku muu?
Saarelaisten uusi halli saa playoff-kasteensa
Islanders kokee jotain uutta perjantaina. Saarelaiset pelaavat ensimmäisen playoff-ottelunsa UBS Arenassa. Halli otettiin käyttöön viime kaudella, jolloin Islanders ei päässyt pudotuspeleihin.
- Siitä tulee upeaa. Olen varma, että fanimme ovat innoissaan ja valmiina. UBS:ssä tulee olemaan meteliä, puolustaja Noah Dobson totesi.
UBS Arena on ainakin osittain "syypää" Islandersin viime kauden pudotuspelittömyyteen. Halli ei ollut valmis runkosarjan käynnistyessä, joten newyorkilaiset joutuivat aloittamaan syksyn 13 ottelun mittaisella vieraskiertueella, jonka huonosta saldosta joukkue ei enää toipunut.
Islanders on ottanut suurimman osan historiansa playoff-voitoista Nassau Coliseumissa. Siinä hallissa seura juhli myös neljää peräkkäistä Stanley Cup -mestaruutta 1980-83.
Nyt käynnistyy uusi jakso Islandersin pudotuspelitaipaleella, ja sen on lähes pakko alkaa voitolla. NHL:n historiassa on vain muutama joukkue, jotka ovat nousseet 0-3 tilanteesta jatkopaikkaan.

• Odotamme innoissamme tätä. Coliseumista on paljon hyviä muistoja, mutta on aika alkaa keräämään uusia muistoja UBS:ssä, hyökkääjä Kyle Palmieri sanoi.