Määttä teki tärkeän maalin Utahin niukassa voitossa

Utah Hockey Clubin Olli Määttä tiedetään tunnolliseksi puolustajaksi, mutta myös tärkeät maalit häneltä luonnistuvat. Kokenut pakki on viimeistellyt tällä kaudella vain kaksi täysosumaa, mutta molemmat ovat syntyneet tärkeään paikkaan.

Tammikuun 20. päivänä Utah voitti maalein 5-2 Winnipeg Jetsin, joka kuuluu kuluvan sesongin terävimpään kärkeen. Määttä teki joukkueensa avausmaalin. Suomalaispakki oli asialla taas torstaina, kun Utah haki arvokkaat kaksi sarjapistettä Columbus Blue Jacketsin hallista. Voitto ja lukemat 3-2 varmistuivat jatkoajalla.

Utahin päävalmentaja Andre Tourigny tähdensi, että otteluvoitto tuli haasteellisen työpuhteen tuloksena.

– Kun viimeksi pelasimme Columbusta vastaan, jouduimme jonkin verran puolustuskannalle. Tänään pelasimme kuitenkin hyvin. Vaikka välillä oli hermostuneisuutta, pidimme pään paremmin kylmänä kuin viime kerralla. Nousimme tappiotilanteesta voittoon ja onnistuimme alivoimalla. Pelasimme intohimoista ja nopeaa jääkiekkoa, Tourigny selosti.

Määttä on kaksinkertainen Stanley Cup -voittaja (2016 ja 2017) varaajaseurastaan Pittsburgh Penguinsista. NHL-ammattilaisen tie on vienyt Utahiin Chicago Blackhawksin, Los Angeles Kingsin ja Detroit Red Wingsin kautta.

Utahin väreissä Määttä debytoi 30. lokakuuta. Kyseisestä päivämäärästä lähtien hän on koko joukkueen ykkönen plus-miinustilastossa (+6) ja kakkonen laukausten blokkauksissa (95). Hyvälle vireelle on käyttöä, sillä pian Määttä nähdään Suomen maajoukkuepaidassa 4 Nations Face-Off -turnauksessa.

Ennen torstaista kamppailua Blue Jacketsilla oli kaksi perättäistä tappiota alla, joten joukkueella oli suunnanvaihdoksen paikka. Alku näyttikin hyvältä, sillä Justin Danforth vei isännät johtoon ennen kuuden minuutin täyttymistä.

Lawson Crouse vastasi Utahin tasoituksesta kauden kahdeksannella maalillaan, kun toista erää oli takana runsaat kaksi minuuttia. Crouselle osuma teki hyvää, sillä hän joutui äskettäin terveenä sivuun joukkueen kokoonpanosta. Tourigny piti näkemästään.

– Hän (Crouse) pelasi kovaa, keskittyneesti ja intensiivisesti. Josh Doan teki maaliin sellaisen esityön, jota kaikki eivät ehkä osaa arvostaa. Hän halusi ensin laukoa, mutta pystyi tilannetta arvioituaan muuttamaan mielensä. Hän näki vaihtoehdon ja teki oikean ratkaisun. Se on peliälyä, Tourigny kehui.

Ajassa 32.33 koitti Määtän vuoro: puolustaja ampui pienestä kulmasta kohti maalia, ja kiekko kimposi vastustajan pelaajan kautta Blue Jacketsin maalivahti Elvis Merzlikinsin selän taakse.

Ivan Provorovin toisen erän viimeisellä minuutilla tekemä 2-2 alivoimamaali toi Columbuksen vielä mukaan peliin. Sinitakeille tarjottiin voiton avaimia kolmannessa erässä, kun Utahille vihellettiin kaksi rangaistusta. Erinomaisen ottelun pelannut Määttä ja muut Utahin alivoimamiehet kuitenkin tappoivat molemmat jäähyt ja pitivät tilanteen tasoissa.

Lopulta ratkaisua jouduttiin hakemaan ylitöiden kautta, ja Dylan Guenther pääsi jälleen tuulettamaan jatkoaikamaalia. Sama mies oli osunut jatkoajalla myös Utahin edellisessä ottelussa. Guentherista tuli NHL-historiassa vasta toinen pelaaja, joka tekee maalin jatkoajan neljännen minuutin täyttymisen jälkeen kahdessa perättäisessä runkosarjaottelussa. Ensimmäisenä tempussa onnistui Brent Burns (2007).

– Oli vähän onneakin, mutta kyllä maali kelpaa. En ehtinyt yhtään miettiä (edellistä jatkoaikamaalia), vaan yritän aina pelata samalla tavalla riippumatta siitä, paljonko peli on, kertoi Guenther.

– Emme pelanneet tänään ehkä parhaamme mukaan, mutta löysimme keinot voittoon. Moni kaveri antoi panoksensa. Mitä enemmän syvyyttä löytyy, sitä vaarallisempi joukkue on, jatkoaikasankari järkeili.

Blue Jackets on ollut joulukuusta lähtien varsin väkevässä vireessä, mutta nyt alla on kolmen tappion sarja. Puolustaja Damon Severson katsoo silti luottavaisena eteenpäin.

– Pisteitä yritetään tietysti saada mahdollisimman paljon. Saimme 50 prosenttia sarjapisteistä viime vieraskiertueella neljästä ottelusta. Olisi ollut kiva saada vähän enemmän, mutta kyllä tämä yksi kotipistekin on hyvä juttu. Jos voitamme seuraavan ottelumme, pääsemme jatkamaan hyvistä asemista 4 Nations Face-Offin aiheuttaman tauon jälkeen, Severson pohti.

Danforth, joka muistetaan myös Rauman Lukosta, otti tappion rehdisti vastaan.

– Turha luetella mitään tekosyitä. Suoritusvarmuus on meille kunnia-asia. Mielestäni olimme pelissä mukana suurimman osan ajasta tänäänkin, mutta aivan ei lopulta riittänyt, Danforth totesi.

Blue Jackets hakee katkaisua tappioputkelleen lauantaina kotiottelussa, jossa vieraana pelaa New York Rangers. Utah, joka on puolestaan jättänyt oman tappioputkensa taakseen ja voittanut kaksi ottelua peräkkäin, vierailee lauantaina Carolina Hurricanesin hallissa.