Tämän hetken parhaat oikeat laitahyökkääjät

NHL:ssä vietetään parhaillaan ansaittuja kesälomaviikkoja pudotuspelien, palkintogaalan ja varaustilaisuuden jälkeen. Heinäkuun aikana luomme katsauksen kunkin pelipaikan tämän hetken parhaisiin pelaajiin.

16664758Tänään vuorossa ovat kymmenen parasta oikeaa laitahyökkääjää. Listaus perustuu pelaajille virallisesti merkittyyn ensisijaiseen pelipaikkaan.

David Pastrnak, Boston Bruins

Vain kaksi pelaajaa ylittivät päättyneellä kaudella 60 maalin rajapyykin: liigan pisteykkönen Connor McDavid ja 61 osumaa mättänyt Pastrnak. 27-vuotias ylsi yli sadan pisteen kauteen ensimmäistä kertaa urallaan nakuttaessaan 113 pistettä.

Yksi NHL:n hyökkääjäeliitin terävimmästä kärjestä oli Boston Bruinsin ylivoimaisessa runkosarjajoukkueessa koko hyökkäyspelaamisen veturi. Bostonille oli kaksi vahvaa kärkiketjua, koska Pastrnak pystyttiin laittamaan pyörittämään oman vitjansa peliä yhden superketjun sijasta.

Mikko Rantanen, Colorado Avalanche

Rantasen kausi alkoi yllättävän vaikeasti, sillä kahdeksasta ensimmäisestä ottelusta verkko heilui vain kahdessa. Lopulta tehot kuitenkin löytyivät, eivätkä enää kadonneet. 55 maalin kausi tahditti Rantasen ensimmäistä yli sadan pisteen sesonkia. Välillä vaikutti siltä, että Rantanen hinasi Coloradoa yksinään eteenpäin muiden kärkipelaajien ollessa sivussa.

Avalanchen joukkueessa ainoastaan Nathan MacKinnon teki enemmän pisteitä kuin vahvasti vääntävä ja hyökkäysalueella aina uhkaava suomalaishyökkääjä. NHL:n maalipörssissä Rantanen oli kolmas. Taito, nopeus ja voima ovat tuhoisa yhdistelmä.

Nikita Kutsherov, Tampa Bay Ligntning

Tampa Bayn entinen toisen kierroksen varaus täytti kesällä 30 vuotta. NHL:n hyökkääjien kärjessä hän on ollut kohta jo vuosikymmenen.

Kolmen vajaamman kauden jälkeen Kutsherov todella palasi omalle tasolleen ja yli sadan pisteen pelaajaksi. 113 pisteestä 30 oli maaleja. Lightningin pistetilaston kärkipaikka irtosi 18 pisteen erolla - muutamalla pelaajalla oli enemmän maaleja, mutta Kutsherovin peli on paljon muutakin kuin viimeistelyä.

Mitch Marner, Toronto Maple Leafs

Edelliskausi oli Marnerille tehojen puolesta valtava harppaus eteenpäin. Nyt hän jatkoi samalla tasolla ja tulevalta talvelta voisi ehkä jo odottaa ensimmäistä sadan pisteen ylitystä. Marner teki Torontossa 30 maalia ja kaikkiaan 99 pistettä.

Maple Leafsin hyökkäyksessä vilisee nimekkäitä tähtiä, mutta Marner oli silti joukkueen ylivoimainen pistekuningas. Mitä pidempään Marner pelaa, sitä enemmän hän tuntuu saavan tunnustusta myös kiekottomasta pelaamisestaan, puolustamisestaan sekä alivoimaosaamisestaan.

William Nylander, Toronto Maple Leafs

Siirtohuhujenkin keskelle päätynyt Nylander lähtee seuraavaksi kohti nykyisen sopimuksensa viimeistä kautta. Alla puolestaan on tähänastisen yhdeksän kauden NHL-uran tehokkain talvi. Nylander teki ensimmäistä kertaa 40 maalia, ja ylsi 87 pisteeseen - Marnerin jälkeen Toronton toiseksi parhaaseen saldoon.

Nylander on parhaimmillaan ja pahimmillaan pelejä ratkova yksilöurheilija, jolla on mieletön määrä taitoa ja pelisilmää. Torontossa Nylander on tällä hetkellä tuomittu operoimaan jossain määrin supertähtien varjossa, jossain muualla hän olisi hyökkäyksen keskipisteenä.

Mark Stone, Vegas Golden Knights

Tällä hetkellä on suuri sääli, että täysin tervettä Mark Stonea ei ole nähty pelaamassa kokonaista kautta hetkeen, sillä valitettavasti alla on kaksi selkäleikkausta vajaassa vuodessa. Tuore Stanley Cup -voittaja täytti hiljattain 31 vuotta ja Vegas-kapteeni voisi täräyttää tiskiin todella kovat lukemat, jotka toisivat ansaittua tunnustusta.

Stone pelasi päättyneellä kaudella 43 runkosarjaottelua, mutta ehti tehdä niissä 38 pistettä, joista 17 oli maaleja. Pudotuspeleissä hän oli yli piste per peli -tason pelaaja ja yksi avainhahmoista ritarien mestaruusmarssissa, tehden muun muassa hattutempun ratkaisevassa finaalissa. Tehojensa lisäksi muun muassa tärkeä johtohahmo, jonka luonne ja asenne välittyvät koko porukkaan.

Vegasin kokeneesta laituriosastosta myös Jonathan Marchessault voisi yltää monien papereissa tälle listalle.

Timo Meier, New Jersey Devils

Seura vaihtui kesken kauden, ja jatkossa sveitsiläinen tähdittää New Jersey Devilsin nousevaa joukkuetta. 26-vuotias Meier saavutti 30 maalin rajan kolmannen kerran urallaan ja ylsi lopulta ensimmäistä kertaa 40 täysosumaan.

Pisteitä syntyi Devilsin ja San Jose Sharksin nutuissa yhteensä 66. Meierkin on enemmän kuin maalintekijä ja todennäköisesti parhaat vuodet ovat vasta alkamassa - siihen uskoo ainakin Devils, joka kiinnitti laitahyökkääjän kahdeksan vuoden jatkosopimukseen.

Clayton Keller, Arizona Coyotes

Kukaan tuskin odotti Kelleriltä sitä, mihin hän päättyneellä kaudella pystyi. Pelaaja itse ehkä saa arvostusta, mutta yli piste per peli -tahti Arizonassa on poikkeuksetta kova suoritus.

Jo edelliskaudella Keller teki 67 otteluun 63 pistettä, mutta nyt pelimäärä oli täysi ja pisteitä syntyi 86 - kuudenneksi eniten NHL:n oikeista laitahyökkääjistä. Mukana oli 37 maalia. Suoritus on vielä vakuuttavampi, kun muistetaan, että alla oli kuuden kuukauden kuntoutus vaikean loukkaantumisen jälkeen. Seurauksena oli perustellusti paikka Masterton Trophy -finalistina.

Alex Tuch, Buffalo Sabres

27-vuotias Tuch oli viime kaudella Buffalon ilmentymä: joukkue alkoi vihdoin puhjeta kukkaan, samalla kun Tuch tuplasi edellisen kauden pistesaldonsa ja tälläsi 36 maalia. 74 ottelussa syntyi yhteensä 79 pistettä, mikä luo kovia odotuksia parille seuraavalle kaudelle.

Fanit palkitsivat Tuchin kauden päätteeksi suosikkipelaajanaan, ja Tuch saattaa palkita luottamuksen sekä suuren roolin johtajuudellaan ja tehoillaan tulevien vuosien mittaan. Yksi Sabresin tällä hetkellä rohkaisevalta näyttävän kasvuprojektin keskeisimmistä palasista.

Andrei Svetshnikov, Carolina Hurricanes

Carolinan kausi koki kovan takaiskun, kun Svetshnikov joutui polvileikkaukseen. Fyysinen, tehokas ja taitava hyökkääjä ehti tehdä 64 ottelussa 23 maalia ja oli matkalla uuteen maali- ja piste-ennätykseensä.

Alla on jo viisi NHL-kautta, mutta hyökkääjä on vasta 23-vuotias, joten kuntoutumisen jälkeen käyrän voisi olettaa osoittavan yhä jyrkemmin ylöspäin. Svetshnikov on villi kortti, perinteisten tehojensa ohella kekseliäs ja oivaltava pelaaja.