Rantasen ja Hintzin hurjat tehot eivät riittäneet Starsille

Dallas Starsin suomalaistähdet Roope Hintz ja Mikko Rantanen laittoivat perjantaina pystyyn show'n, jollaista ei ole aikaisemmin nähty NHL:n pudotuspelien historiassa. Rantanen, Hintz ja suomalaisketjun kolmas lenkki Mikael Granlund värkkäsivät neljä maalia ja hilasivat Starsin kahden maalin takamatkalta johtoon Colorado Avalanchea vastaan pelattavan playoff-sarjan kuudennen ottelun toisessa erässä.

Hintz (2+2) ja Rantanen (1+3) keräsivät keskimmäisellä kaksikymmenminuuttisella neljä tehopistettä mieheen, joten he molemmat sivusivat NHL:n ennätystä yhden playoff-erän tehopisteissä. Kyseessä on ensimmäinen kerta NHL:n yli satavuotisessa historiassa, kun joukkuetoverit pystyvät tuohon temppuun samassa erässä.

– Teimme hyvin tulosta suorista hyökkäyksistä, ja kaikki ketjusta tekivät muutaman hyvän suorituksen. Teimme maaleja, kun saimme tilaisuuksia. Tällaiset erät ovat harvinaisia, mutta pyrimme toki sellaisiin niin usein kuin mahdollista, Rantanen sanoi.

Starsin suomalaiskaksikon lisäksi neljän tehopisteen playoff-erän on pelannut 21 pelaajaa. Samanlaiseen tehoerään on pudotuspeleissä pystynyt Hintzin ja Rantasen nykyinen joukkuekaveri Tyler Seguin, joka edusti Boston Bruinsia sivutessaan ennätystä keväällä 2011. Rantasen, Hintzin ja Seguinin lisäksi aktiivipelaajista neljän tehopisteen playoff-erän ovat merkkauttaneet Leon Draisaitl (Edmonton Oilers, 2022) ja Kevin Labanc (San Jose Sharks, 2019).

Rantanen on 20 viime vuoteen toinen Starsin pelaaja, joka on kirjauttanut vähintään kolme tehopistettä kahdessa peräkkäisessä playoff-ottelussa. Samaan on pystynyt kahden vuosikymmenen aikana vain Hintz, joka vietti kahta peräkkäistä kolmen tehopisteen iltaa vuoden 2023 playoffeissa.

Suomalaisten hurjastelun myötä Stars lähti kolmanteen erään johtolukemissa 4-3, mutta selkä seinää vasten pelannut Avalanche painoi kuitenkin pelin tasoihin ja meni lopulta ohi. Coloradon voitto kirjattiin lopulta lukemin 7-4, minkä myötä sarja venyi ratkaisevaan seitsemänteen otteluun, joka pelataan lauantaina Dallasissa.

– Rantanen pelasi hyvin. Hän oli hyvä jo aiemmin tässä sarjassa, mutta jokainen ottelu on ollut häneltä edellistä parempi. Heidän ketjunsa oli tänään loistava, ja kaipaamme sitä myös seiskapelissä, Starsin päävalmentaja Peter DeBoer sanoi.

Valeri Nitshushkin (2+0) toi illan toisella maalillaan Coloradon tasoihin päätöserän alkupuolella. Johtoon denveriläiset menivät puolestaan todellisella onnenkantamoisella, kun Starsin hyökkääjä Sam Steel pyrki siivoamaan kiekon maalin edustalta väljemmille vesille. Limppu osui kuitenkin joukkuekaveri Colin Blackwelliin, jonka olkapäästä se pomppasi Dallasin omaan maaliin. Osuma merkittiin Avalanchen pelaajista viimeisenä kiekkoon koskeneelle Nathan MacKinnonille (1+2).

– Nämä joukkueet ovat todella tasaväkisiä. Jos kaksi maalia menee sisään omista pelaajista, silloin ottelua on aika vaikea voittaa. Annan joukkueellemme kuitenkin pisteet, sillä taistelimme hyvin, vaikka pomput olivat meitä vastaan, DeBoer harmitteli.

Suomalaisten järjestämän näytöksen myötä toinen erä oli Starsin hallintaa, mutta Avalanche oli ottelussa pelillisesti edellä erityisesti ensimmäisessä ja kolmannessa erässä. Dallasin veräjänvartija Jake Oettingerilla piisasi savottaa, sillä hän torjui viidestä päästetystä maalista huolimatta 41 kertaa.

Avalanchen hyökkääjä Artturi Lehkonen (1+0) iski playoff-kevään kolmannen maalinsa. Se syntyi tutulta paikalta maalin kulmalta, jonne puolustaja Cale Makarin epäonnistunut laukaus sopivasti pomppi. Tehopisteiden valossa varsin vaisun sarjan pelannut Makar (1+2) paranteli tilastojaan kolmella (1+2) pinnalla. Starsin puolustaja Esa Lindell ja Avalanchen hyökkääjä Joel Kiviranta jäivät tehopisteittä.

Lauantain seiskapelistä muodostuu taatusti huikea jännitysnäytelmä.

– Olemme olleet tässä tilanteessa ennenkin. Meille ei annettu ennakkoon mahdollisuutta voittaa tätä sarjaa, mutta olemme kotivoiton päässä jatkopaikasta, DeBoer painotti.

– Se on varmasti yhden maalin peli, kuten tämäkin ennen heidän tyhjiin tekemiään osumia. Sarja on tiukka, ja odotan samaa myös lauantain ottelulta, Rantanen puolestaan ennakoi.