DENVER -- Mikko Rantanen tietää, että sunnuntain vierasottelu Colorado Avalanchea vastaan ei ole helppo peli.
Avalanche (40-24-3) on vain kaksi pistettä Dallas Starsin (42-21-2) takana Central-divisioonan kärkipäässä ennen Ball Arenassa käytävää kamppailua, mutta Rantanen myös pelaa Denverissä ensimmäistä kertaa tultuaan kaupatuksi Coloradosta Carolina Hurricanesiin 24. tammikuuta.
Suomen aikaa kello 21.30 alkava NHL Sunday -ottelu nähdään suorana lähetyksenä Viaplayssa, V Sport -kanavilla sekä MTV Subilla.
- Totta kai tästä tulee tunteikasta. Olen pelannut näiden fanien edessä pitkään. Toivottavasti vastaanotto on positiivinen. Omasta näkökulmastani, kuten olen sanonut monesti, en ikinä halunnut lähteä. Eikä minua pyydetty lähtemään. Toivon siis myönteistä kokemusta. Minulla on täältä hyviä muistoja, Rantanen sanoi lauantaina.
Avalanche varasi Rantasen vuoden 2015 NHL Draftissa numerolla kymmenen. Hän teki tällä kaudella Coloradon paidassa 49 ottelussa tehot 25+39=64, mukaan lukien kolme hattutemppua, ennen kuin hänet lähetettiin Hurricanesiin osana kolmen joukkueen kauppaa, jossa avusti Chicago Blackhawks.
- Ensimmäiset pari päivää menivät ehdottomasti shokkitilassa. Menin sinne avoimin mielin. En ollut listannut mitään joukkueita, kuten olen kuullut jonkun sanovan. Lähdin avoimin mielin pelaamaan siellä pitkällä tähtäimellä. Yritin parhaani, Rantanen sanoi.
Lisää aiheesta: Tulsky myöntää Hurricanesin ottaneen riskin Rantasen kanssa
- Se oli ehdottomasti vaikeaa, koska loppupeleissä olin koko ajan halunnut jatkaa Coloradossa. Se oli suunnitelmani, ja sen kerroin myös seurajohdolle. Sanoin kasvotusten, että aion olla joustava, mutta ymmärrän kyllä. NHL:n historiassa on kaupattu minua parempia pelaajia, joten näitä sattuu. Tämä on bisnestä.
Sen jälkeen Rantanen teki 13 ottelussa Hurricanesin paidassa kuusi (2+4) pistettä ennen kuin hänet kaupattiin Starsiin 7. maaliskuuta, siirtorajan alla. Vaihdossa liikkuivat hyökkääjä Logan Stankoven,
ehdolliset ensimmäisen kierroksen varausvuorot vuosille 2026 ja 2028 sekä kolmannen kierroksen varausvuorot vuosille 2026 ja 2027.
Olisi vähättelyä sanoa, että viimeiset viikot olisivat olleet melkoista pyöritystä Rantaselle, joka myös edusti Suomea helmikuun 4 Nations Face-Off -maajoukkueturnauksessa. Nyt tilanne alkaa kuitenkin rauhoittua 28-vuotiaan osalta.
Osana Dallas-kauppaa Rantanen teki kahdeksan vuoden mittaisen ja 96 miljoonan dollarin arvoisen sopimuksen. Kolmessa ottelussa Starsin ykkösketjussa Rantanen on tehnyt kolme (2+1) pistettä.
- Yritin auttaa Carolinaa samaan minusta paremman vastineen, kun listasin pari nimeä viikko ennen siirtorajaa, jotta en olisi pelkkä vuokrapelaaja tai mahdollisesti vapaa pelaaja, ja he saisivat jotain takaisin. Olemme hyvä joukkue. Se oli yksi syy, miksi Dallas oli listallani, ja olen onnellinen ollessani nyt täällä. Joukkue on menestynyt parina viime kautena, täällä on hyvä ja nuori runko sekä loistava valmentaja, Rantanen sanoi.
