Pörssikärki Mikko Rantanen jälleen Dallasin sankarina

Dallas Starsin Mikko Rantanen jatkoi hurjaa playoff-kevättään sunnuntain ja maanantain välisenä yönä Suomen aikaa, kun hän keräsi tehot 1+2 ja johdatti joukkueensa 5-2-voittoon Winnipeg Jetsistä. Kotijäällä napattu voitto nosti texasilaiset 2-1-johtoasemaan toisen pudotuspelikierroksen ottelusarjassa.

Rantanen pelaa poikkeuksellista kevättä, sillä hän on takonut kymmenessä ottelussa huimat yhdeksän maalia ja 18 tehopistettä. Siirtotakarajalla Dallasiin siirtynyt laituri johtaa niin pudotuspelien maalipörssiä kuin pistepörssiäkin.

Hurjastelu alkoi ensimmäisen playoff-kierroksen viidennessä ottelussa, jossa hän latoi kolme tehopistettä (1+2) ja auttoi joukkueensa 6-2-voittoon entisestä seurastaan, Colorado Avalanchesta. Tuo peli mukaan laskettuna Rantanen on iskenyt kuuteen viime otteluun käsittämättömät 17 tehopistettä (9+8).

- En ole nähnyt keneltäkään vastaavaa tekemistä pudotuspeleissä tässä asemassani, hämmästeli Starsin päävalmentaja Peter DeBoer.

- Mutta hän on vasta päässyt alkuun. Hän vasta lämmittelee. Mikolla on tehtävä kesken, DeBoer jatkoi.

Rantanen on muodostanut Mikael Granlundin ja Roope Hintzin kanssa Starsin ykköskentän, ja kolmikon yhteispeli on ollut silmiä hivelevää. Suomalaiskolmikko keräsi kolmannessa ottelussa yhteensä seitsemän tehopistettä, kun sekä Hintz (1+1) että Granlund (0+2) saalistivat kaksi tehopistettä.

- On hienoa pelata samalla puolella Mikon kanssa. Kaikki me näemme, mitä hän tekee tällä hetkellä. Hän on niin hyvä pelaaja, ja hän pelaa erittäin korkealla tasolla juuri nyt. Toivottavasti hän myös jatkaa samaan malliin, Granlund sanoi.

Dallasilta kliininen päätöserä

Kotijoukkue sai otteluun erinomaisen lähdön, kun Jets sortui jäähyilemään heti alussa. Ensimmäinen kaksiminuuttinen vihellettiin Nino Niederreiterille vain 22 sekunnin pelaamisen jälkeen. Ensimmäinen ylivoima ei tuottanut tulosta, mutta Rantanen hankki isännille lisäaikaa, kun Josh Morrissey joutui rikkomaan suomalaista ensimmäisen ylivoiman lopussa.

Morrissey istui jäähyaitiossa vain kymmenen sekuntia ennen kuin Hintz vei Starsin 1-0-johtoon. Rantanen antoi sentterille kovan ohjurin keskustaan, josta Hintz jatkoi kiekon ykkösellä Jetsin maalivahti Connor Hellebuyckin selän taakse.

Winnipeg pääsi peliin pikkuhiljaa mukaan ja nousi tasoihin ajassa 9.53, kun Kyle Connor siirsi pelivälineen sisään vanhanaikaisella. Tasatilanne kesti kuitenkin vain reilut viisi minuuttia, sillä Thomas Harley vei Starsin uudelleen johtoon ajassa 15.12. Esityön teki Granlund, joka hankki Jetsille jäähyn ja petasi Harleylle tontin siirretyn rangaistuksen aikana.

Toisessa erässä nähtiin vain yksi maali, ja se meni vieraille. Niederreiter ohitti Starsin maalilla pelanneen Jake Oettingerin ottelun puolivälin paikkeilla Morrisseyn hienosta syötöstä. Jetsillä oli myös oiva tilaisuus siirtyä johtoasemaan ennen toista erätaukoa, kun Rantanen vihellettiin jäähypenkille hetki Niederreiterin tasoituksen jälkeen, mutta Stars ja Oettinger kestivät. Päätöserään lähdettiin lopulta tasatilanteesta.

Käännekohtana oli kolmannen 20-minuuttisen alku, jossa kotijoukkue kiskoi kaksi maalia 49 sekunnin mittaisen jakson aikana. Vähemmän yllättäen Rantanen oli mukana molemmissa osumissa. Ensiksi hän alusti Alexander Petrovicin tekemän 3-2-maalin ajassa 43.51, ja hetkeä myöhemmin hyökkääjä naulasi pikkumustan yläkulmaan omin kätösin.

Petrovicin maalia tutkittiin pitkään videolta mahdollisen potkuliikkeen takia. Osuma hyväksyttiin lopulta siitä syystä, että Jetsin veskari Hellebuyck kauhoi kiekon itse omaan maaliin mailallaan. Kyseessä oli puolustaja Petrovicin NHL-uran toinen playoff-maali ja ensimmäinen sitten kevään 2016.

- Meillä oli hieman hankaluuksia omalla alueella, mutta murtauduimme hyvin vastustajan alueelle. Lähdin mukaan vastaiskuun, ja pelasimme Mikon kanssa hyvin yhteen. Hain paluukiekon laukauksen jälkeen, ja peliväline meni luistimeni kautta maaliin. Se oli melko onnekas osuma, Petrovic kertasi.

Stars tuli videotarkistuksen jälkeen kovalla vauhdilla seuraavaan vaihtoon, joka päättyi Rantasen näyttävään yksilösuoritukseen. Granlund ja Hintz pelasivat kiekon ketjukaverilleen, joka leikkasi keskustaan, teki itselleen laukaisutilan ja lähetti kumilätkän vastustamattomasti etuyläkulmaan.

- Se videotarkistus oli iso hetki pelissä, mutta meidän ptiää totta kai olla hereillä tuollaisissa tilanteissa. He tulivat jäälle ja iskivät kovaa. Meidän täytyy aina olla valmiina seuraavaan vaihtoon, mutta nyt emme olleet ja päästimme maalin, harmitteli Jetsin päävalmentaja Scott Arniel.

Lopullinen niitti oli Wyatt Johnstonin käsialaa. Sentteri viimeisteli 5-2-rysän maalin edestä noin kuusi minuuttia ennen ottelun loppua.

- Ensimmäinen erä oli meiltä todella hyvä, mutta he kontrolloivat toista erää. He olivat koko ajan hyökkäämässä, joten jouduimme puolustuskannalle. Oettinger otti onneksi isoja torjuntoja. Olemme olleet kolmansissa erissä todella hyviä voitto-otteluissamme, ja tälläkin kertaa painoimme vahvasti vastustajan päälle. Onneksi saimme pelata lopussa kolmen maalin johtoasemassa, kiteytti Rantanen.

Dallas voitti ottelusarjan avauspelin Winnipegissä, mutta toinen koitos meni Jetsille selvin lukemin 4-0. Ensimmäinen Dallasissa pelattu ottelu oli kuitenkin tyylipuhdas suoritus tähtipaidoilta. Myös neljäs mittelö pelataan Texasissa.

- Tämä oli iso vastaus meiltä. Se oli jopa paras vastaus minun aikanani täällä. Käsittelimme tappion nopeasti, kuten yleensäkin. Siksi emme ole juuri kärsineet pitkistä tappioputkista, DeBoer iloitsi.

Neljäs koitos on edessä tiistain ja keskiviikon välisenä yönä Suomen aikaa.