Canucksin hämmästyttävä loppukiri huipentui historialliseen voittoon

Vancouver Canucks ja Dallas Stars ottivat tiistaina yleisön mukaansa vuoristorata-ajelulle. Hätkähdyttävä ottelu päättyi Canucksin 6-5 jatkoaikavoittoon.

Canucks teki ottelussa historiaa, sillä se oli vielä varsinaisen peliajan viimeisellä minuutilla tappiolla kolmella maalilla, mutta juhli lopulta voittoa. Lähimmäksi vastaavaa on päässyt Montreal Canadiens, joka nousi voittoon oltuaan kolmen maalin tappioasemassa vielä ajassa 56.38. Tämä tapahtui 11 vuotta sitten.

Yksi Canucksin sankareista oli suomalaishyökkääjä Aatu Räty (1+1), joka käynnisti maalillaan vierasjoukkueen takaa-ajon ajassa 59.00. Starsin suomalaiset pistemiehet olivat Mikael Granlund (1+2), Mikko Rantanen (1+0) ja Esa Lindell (0+1). Dallasilaisten keskushyökkääjä Roope Hintz jäi pisteittä.

Puolustaja Lindell kellotti Starsin suurimman jääajan 25.34 ja pystyi pitämään oman pelinsä nollilla. Lopputuloksen hän koki tietenkin rankaksi.

– Saimme oppitunnin. Loppuun asti on pelattava. Nyt meidän on varmistettava, ettei näin enää käy, Lindell sanoi Starsin pukukopissa kamppailun jälkeen.

– Vastustaja latoi lopussa jatkuvasti kiekkoa maalille ja sai momentumia. Loppua lukuun ottamatta pelasimme paremmin kuin aikaisemmin. Loimme tekopaikkoja, ja ylivoimapeli toimi. Silti on vielä varaa parantaa, luottopakki totesi.

Colorado Avalanchessa kautensa aloittanut ja Carolina Hurricanesin kautta Starsiin päätynyt Rantanen on pelannut Dallasin väreissä nyt 16 ottelua ja kerännyt niissä tehot 5+10=15. Tiistaina ei silti oma onnistuminenkaan liiemmin lohduttanut.

– Viimeinen minuutti oli niin kreisi, että se pitää vielä joukkueen kanssa kerrata. Meidän pitää pystyä parempaan, vaikka viimeistä minuuttia lukuun ottamatta pelasimme varsin hyvin, etenkin viidellä viittä vastaan. Nyt jokaisen täytyy katsoa peiliin. Vastustaja vei tilanteet loppuun ja sai tehtyä maaleja. Pudotuspeleissä ei voi enää tapahtua tällaista. Ottelun loppu oli tietysti todella turhauttava, Rantanen myönsi.

Sherwood Canucksin yllätysratkaisija

Stars piti maalinsa puhtaana yli kaksi erää. Rantanen viimeisteli avausmaalin ylivoimalla. Se oli tehohyökkääjälle ensimmäinen osuma uudessa kotihallissa. Ylivoimamaalit tekivät myös Mason Marchment ja toisessa erässä osunut Matt Duchene.

– Täällä Dallasissa on hienot kannattajat. Toivottavasti voin tehdä enemmänkin maaleja heidän ilokseen ja jotta voin auttaa joukkuetta voittamaan. Tänään se ei onnistunut, joten minunkin täytyy parantaa, Rantanen kommentoi ensimmäistä Stars-kotimaaliaan.

Canucks antoi ennusmerkkejä tulevasta heti kolmannen erän alkuun, kun Jake DeBrusk teki vieraiden avausmaalin. Victor Mancini seurasi esimerkkiä ja muutti tilanteeksi 2-3 ajassa 44.39. Molemmat maalit syntyivät ylivoimalla.

Kun Mavrik Bourque ja Granlund veivät isännät 5-3 johtoon, ottelu vaikutti ratkaistulta. Räty astui kuitenkin kuvaan viimeisen minuutin kärkeen, ja puoli minuuttia myöhemmin onnistui Pius Suter. Sveitsiläishyökkääjä osui toistamiseen, kun pelikellossa oli aikaa enää seitsemän sekuntia.

Stars kesti Rantasen jatkoajalla ottaman rangaistuksen, mutta Canucksin viimeinen sana oli vielä sanomatta. Kiefer Sherwood toimitti kiekon Dallasin nuottaan kuudennen ja viimeisen kerran, kun jatkoaikaa oli pelattu 3.44.

Sherwoodilla on ikää 30 vuotta, mutta NHL:ssä hän on pelannut vain vajaat 300 ottelua. Yllätyssankari oli luonnollisesti yhtä hymyä ratkaisuosumansa jälkeen.

– Tämä ei ollut meiltä ensimmäinen kerta. En ole varmaan koskaan ollut osa joukkuetta, joka tekee näin paljon tällaisia comebackeja. Kun vaikeuksia tulee, ryhdymme vain hommiin. Meiltä löytyy kyllä kavereita, jotka saavat asioita tapahtumaan. Kopissa oli ottelun jälkeen hulinaa mutta myös helpotusta. Osoitimme ottelussa valtavaa luonnetta ja sitkeyttä, iloitsi Sherwood.

Jos Canucks olisi hävinnyt varsinaisella peliajalla, sen jääminen pudotuspelien ulkopuolelle olisi varmistunut. Nyt joukkue pitää ainakin teoreettiset mahdollisuutensa elossa. Läntisen konferenssin jälkimmäiselle villi kortti -paikalle on kuusi pistettä matkaa, mutta otteluita on jäljellä enää neljä.

Pudotuspelipaikan jo varmistanut Stars isännöi torstaina Winnipeg Jetsiä. Vancouver puolestaan vierailee Avalanchen hallissa torstaina.

– Nautimme tästä voitosta hetken, mutta sitten alamme katsella jo eteenpäin. Tiedämme, että tässä vaiheessa kautta jokainen ottelu on elintärkeä. Keskitymme vain asioihin, joihin voimme itse vaikuttaa, ja otamme yhden pelin kerrallaan, Sherwood kertoi.