Tauko ei hyydyttänyt Winnipegin hurmosta

Winnipeg Jets palasi tositoimiin täydessä iskussa, kun NHL:n runkosarja jatkui lauantaina 4 Nations Face-Off -maajoukkueturnauksen jälkeen.

Jets matkusti St. Louis Bluesin vieraaksi ja jatkoi voitokasta virettään ylitöiksi venyneessä ottelussa. Sarjapisteet lähtivät Winnipegin matkaan voittomaalikilpailun kautta 4-3-numeroin.

- Pidin suorituksestamme. Tiesimme, että St. Louis on keskellä kovaa kisaa. Pidin siitä, miten tulimme peliin. Pelasimme vahvan ensimmäisen erän ja teimme monta asiaa oikein, ja sama jatkui vähän toisessakin erässä, Jetsin päävalmentaja Scott Arniel iloitsi.

- Tässä ottelussa tapahtui paljon ja myöhäisessä vaiheessa kautta pitää vain pystyä löytämään keinot voittaa tällaiset pelit. Sama voi koskea pudotuspelejä. Jouduimme tappioasemaan, mutta pystyimme nousemaan takaisin mukaan.

Tulos oli siinä mielessä odotettu, että Jets jäi tauolle hurjassa voittoputkessa. Winnipeg oli aiemmin tällä kaudella kirjauttanut seitsemän sekä kahdeksan ottelun mittaiset voittoputket, mutta nyt on pantu vielä paremmaksi. Lauantain voitto oli jo yhdeksäs yhteen menoon.

Tammikuun 7. päivästä alkaen Jets on hävinnyt vain kolme kertaa. Samalla jaksolla sillä on esimerkiksi kaksi nollapeliä sekä yhteensä viisi sellaista ottelua, joissa se on päästänyt korkeintaan yhden maalin.

- Olemme päässeet kahdeksaan otteluun pari kertaa tällä kaudella. Tämä oli vähän erilainen tapaus, koska voitimme kahdeksan putkeen ja sitten tulikin tauko. Tavallaan ei siis tunnu siltä kuin olisimme kovassa putkessa, Connor pohdiskeli.

Bluesin kuntokäyrä ei ole ollut yhtä riemukas, vaikka se olikin voittanut viimeisen ottelunsa ennen kauden taukoamista neljän maan maajoukkuepelien ajaksi. Kahdeksasta edellisestä ottelusta oli tullut kuusi tappiota, mutta St. Louis on silti edelleen mukana kamppailemassa villistä kortista pudotuspeleihin.

Arvokas voitto kotikentällä olikin lähellä, sillä Blues johti lauantain ottelua viimeisille sekunneille asti. Jets teki avausmaalin ja johti myös kahden erän jälkeen, mikä on yleensä ollut tae Winnipegin voitosta. Tällä kaudella Jets on ollut johtoasemassa kahden erän jälkeen 31 kertaa, ja näissä otteluissa se on jäänyt ilman voittoa vain yhden kerran.

Blues kuitenkin tasoitti, kun kolmatta erää oli pelattu vain 16 sekuntia, Robert Thomasin iskiessä 2-2-maalin Pavel Butshnevitshin syötöstä. Erän jälkipuoliskolla Jets joutui alivoimalle, ja sama St. Louisin tutkapari osui jälleen. Thomas toimi syöttäjänä Butshnevitshin viimeistelemään 3-2-osumaan.

Jets kuitenkin näytti lujuutensa. Kelloon jäi jäljelle 28 sekuntia, kun Gabriel Vilardi teki ottelun toisen maalinsa ja toi vieraat tasatilanteeseen. Maalittoman jatkoajan jälkeen Jetsin maalivahti Eric Comrie pysäytti kaikki kolme Bluesin yritystä voittomaalikilpailussa, jonka ainoa maalintekijä oli Winnipegin Connor.

- Harjoittelimme pelaamista kuudella viittä vastaan perjantaina, tavallaan juuri tätä varten. Hienosti pelattu tilanne, jossa jätkät kiitivät kaukaloa ylöspäin kovalla vauhdilla ja Gabe ajoi maalille, Arniel sanoi.

Yhdeksän ottelun voittoputki on nyt Winnipegin seurahistorian pisin. Kahdeksaan otteluun Jets oli pystynyt tämän kauden alun lisäksi kahdesti viime kaudella. Lauantaina täyteen tuli jo 40 voittoa, kun pelattuna on 57 ottelua, mikä on seurahistorian paras tahti. Viime kaudella Jets saavutti 40 voiton rajapyykin 62 ottelun kohdalla, ja se oli aiempi ennätys.

Tuloksen myötä Jets jatkaa sarjataulukon ykkösenä Washington Capitalsin lauantaisesta murskavoitosta huolimatta. Jetsillä on tilillään yksi piste enemmän, mutta Capitals on pelannut yhden ottelun vähemmän. Joukkueiden takuuvarmasti mielenkiintoinen keskinäinen ottelu häämöttää muutaman viikon päässä.

St. Louis on Central-divisioonassa kuudentena. Suorat pudotuspelipaikat ovat jo kaukana, mutta villi kortti -paikka on seitsemän pisteen päässä.

- Tämä oli turhauttavaa. Kohtasimme yhden NHL:n parhaista joukkueista ja meillä oli mahdollisuus kovaan suoritukseen heti tauon jälkeen, ja kävimme lähellä ratkaisua jatkoajallakin. Täytyy silti muistaa positiiviset asiat. Meillä on tässä kovia pelejä ja meidän pitää pystyä rakentamaan tämän suorituksen päälle, Thomas harmitteli tappion jälkeen.