Tasainen kaksikko varaustilaisuuden kärjessä

Nico Hischier, ensimmäinen sveitsiläinen ykkösvaraus, kiri niukasti asiantuntijoiden listoilla kärkipaikkaa pitäneen Nolan Patrickin ohi. Mikä lopulta ratkaisi pelin, ja mitä tältä kaksikolta voidaan tulevaisuudessa odottaa?
Nolan Patrickia pidettiin ennakkoon tämän vuoden varausikäluokan parhaana pelaajana, jos mietitään kokonaisvaltaista pelaamista. Hänellä on kaikki tarvittavat asiat kunnossa. Löytyy kokoa, käsiä, nopeutta, kiekonsuojaustaitoja, peliälyä ja kovuutta. Lista vaikuttaa täydelliseltä, mutta nuori kanadalainen on kärsinyt pahoista loukkaantumisista viimeisen reilun puolentoista vuoden aikana.

Viime kesänä leikkaushoitoa vaatinut vamma pakotti Patrickin huilaamaan 35 ottelua päättyneellä kaudella, ja samalla kaatuivat haaveet nuorten MM-kisoista. Kaudella 2015-16 Patrick takoi WHL:ssä Brandon Wheat Kingsissä 72 otteluun peräti 41+62=103 tehopistettä, mutta rikkonainen viime kausi tuotti 33 ottelussa 20+26=46 tehopistettä.
Nico Hischier ei kalpene yhtään kanadalaistaiturin rinnalla. QMJHL:n Halifaxissa kiekkoileva sveitsiläisnuorukainen nousi viime kauden aikana raketin lailla haastamaan Nolan Patrickia NHL Draftin ykköspaikalta. Hischier kirjautti pelaamissaan 57 ottelussa 38+48=86 tehopistettä. Erityinen näytönpaikka hänelle oli vuodenvaihteessa pelattu nuorten MM-turnaus, jossa hän otti isoa roolia ja kantoi Sveitsiä lähestulkoon yksin. Hischier nakutti viiteen peliin mukavat seitsemän tehopistettä. Erityisesti Hischierin pelinäkemystä ja kykyä rytmittää peliä on kehuttu. Lisäksi hän on vahva kahden suunnan pelaaja sekä loistava ja nopea luistelija.

Omaa kieltään Hischierin persoonasta ja asenteesta kertoo se, että varaustilaisuuden ensimmäisen kierroksen päätteeksi NHL Central Scouting myönsi hänelle E.J. McGuire Award of Excellence -palkinnon. Kyseinen palkinto annetaan pelaajalle, joka osoittaa oikealla tavalla huippu-urheilun vaatimukset sitoutumisen, luonteen, kilpailullisuuden ja urheilullisuuden osalta.
- Tämä palkinto keskittyy persoonaan, ei pelillisiin taitoihin. Ei tarvitse olla kauan Nicon seurassa nähdäkseen, kuinka hän huomioi muut ja välittää toisista. Juuri tuo nöyryys tekee hänestä pidetyn niin pelaajien kuin muiden ihmisten keskuudessa, kertoi palkinnon jakaja ja entinen pelaajatarkkailija Peter Sullivan NHL:n tiedotteessa.
Häkeltynyt ja lähes sanaton ykkösvaraus ei vielä osannut kertoa ensi kaudestaan tarkemmin, mutta sanoi, että hän tekee kovasti töitä, jotta olisi valmis hyppäämään NHL-kaukaloon jo heti tulevalla kaudella.

Nolan Patrick puolestaan totesi heti varauksen jälkeen NHL.comille, ettei näe suuria eroja hänen ja Hischierin pelaamisessa.
- Nico saattaa olla aavistuksen hyökkäävämpi ja dynaamisempi pelaaja, ja minä puolestaan puolustavampi, pohti draftin kakkosvaraus ja jatkoi, ettei ole vihainen siitä, ettei tullut valituksi ensimmäisenä.

Kahtena edellisenä vuonna media on viritellyt kilpailuasetelmia kahden kärkivarauksen välille. Näin tehtiin vuonna 2015, kun draftin ykkönen ja kakkonen olivat Connor McDavid (Edmonton Oilers) ja Jack Eichel (Buffalo Sabres). Sama toistui viime kesänä Auston Matthewsin (Toronto Maple Leafs) ja Patrik Laineen (Winnipeg Jets) kohdalla. Patrick ei ainakaan näe kilpailuasetelmaa itsensä ja Hischierin välillä.
- Nico on mahtava, ja tykkään viettää aikaa hänen kanssaan. Olemme ystäviä, ja olen onnellinen hänen puolestaan. Hän sai jakaa unohtumattoman hetken perheensä kanssa, Patrick totesi NHL.comille.

New Jersey Devils nappasi sveitsiläisen Hischierin itselleen, ja Nolan Patrick suuntasi puolestaan Philadelphia Flyersin riveihin. Kumpikin joukkue tietää satsanneensa pitkälle tulevaisuuteen. Ei ole tarkoitus, että nämä nuoret ovat tähdenlentoja muutaman kauden ajan, vaan nyt on tarkoitus varmistaa pitkäjänteisellä työllä, että Hischier ja Patrick tarjoavat huikeita suorituksia kiekkoyleisölle jopa seuraavat 20 vuotta.
Haluamme nähdä rehtiä kamppailua näiltä kahdelta nuorelta taiturilta, mutta ennen kaikkea haluamme nähdä terveen Nolan Patrickin. Toivotaan, että loukkaantumiset ovat takanapäin ja kanadalainen pääsee täydessä tikissä loistamaan taalajäillä ja näyttämään parasta osaamistaan.