Rantanen noussut jo Avalanchen historian suurimmaksi suomalaiseksi

NHL-kausi 2019-20 laitettiin tauolle koronavirusuhan takia 12. maaliskuuta. NHL tarjoaa lukijoilleen sisältöä myös tauon aikana. Toukokuussa luomme katsauksen suomalaispelaajiin, joilla on ollut merkittävä rooli kunkin NHL-seuran historiassa. Tänään tarkastelussa on Colorado Avalanche.

Colorado Avalanchen suomalaishistoria on varsin värikäs. Joukkue tunnettiin ennen nimellä Quebec Nordiques, mutta Nordiques muutti Coloradoon vuonna 1995. Näiden kaikkien vuosien aikana joukkueessa on nähty paljon merkittäviä suomalaispelaajia, kuten Risto Siltanen, Jari Kurri, Teemu Selänne ja Ville Nieminen. Lista jatkuu pitkälle.
Nordiquesissakin nähtiin paljon suomalaisia. Teknisesti ottaen ensimmäinen suomalaispelaaja organisaatiossa oli Siltanen, joka pelasi Nordiquesin paidassa kaksi kautta vuosina 1985-87. Quebecissä pelasivat aikanaan myös Iiro Järvi, Jari Grönstrand ja Janne Laukkanen.
Järven tilastot Nordiquesissa olivat melko kovaa luokkaa. Hän takoi 116 runkosarjaotteluun tehot 18+43=61 ja on edelleen organisaation suomalaisten pistepörssissä toisella sijalla. Laukkanen puolestaan oli ensimmäinen suomalaispelaaja, joka pelasi Avalanchen paidassa seuran muutettua Denveriin.
Silti kaikkien aikojen suomalaispelaajaksi Quebecin/Coloradon organisaatiossa on jo noussut Mikko Rantanen. Avalanchen nykyinen tähtihyökkääjä on pelannut seuran sinivalkoisista kiekkoilijoista eniten otteluita (281) sekä tehnyt eniten maaleja (99) ja tehopisteitä (250).

Kaikkien aikojen suomalaishyökkääjät
Avalanchessa on nähty myös kaksi kaikkien aikojen suomalaishyökkääjää. Jari Kurri pelasi joukkueessa kauden 1997-98. Se jäi tänään maanantaina 60 vuotta täyttävän legendan viimeiseksi NHL-kaudeksi.
Kurrin lisäksi monet muistavat varmasti Teemu Selänteen pikavisiitin Denveriin kaudella 2003-04. Selänteen aikana joukkue ei kuitenkaan hurjista odotuksista huolimatta pystynyt mihinkään urotekoihin. Selänne palasi tuon kauden jälkeen Anaheim Ducksiin, jossa hän voitti myös uransa ainoan Stanley Cupin.

Stanley Cupeista puhuttaessa täytyy muuten muistaa, että Avalanchestakin löytyy suomalainen mestari. Ville Nieminen pääsi nostelemaan lordi Stanleyn maljaa Avalanchessa kaudella 2000-01. "Nemon" ura seurassa jäi 104 runkosarjaottelun mittaiseksi, mutta hänen meriittinsä muistetaan Coloradossa vieläkin.
Niemisen jälkeen seurassa nähtiin myös esimerkiksi Riku Hahl, joka pelasi Avalanchen paidassa kolme kautta vuosina 2001-04. Hahlin lisäksi Ossi Väänänen ja Antti Laaksonen ovat merkittäviä nimiä organisaation suomalaishistoriassa.
Avalanchessa nykyään kaksi suomalaista
Väänäsen ja Laaksosen viimeiseksi Avalanche-kaudeksi jäi 2006-07. Sen jälkeen joukkueessa ei nähtykään suomalaiskenttäpelaajia lähes kymmeneen vuoteen. Ainoastaan maalivahti Sami Aittokallio pelasi joukkueen paidassa kaksi ottelua kausilla 2012-14.
Voisi melkein sanoa, että silloin odoteltiin uuden aikakauden alkua. Se alkoi tosissaan kaudella 2015-16, kun Mikko Rantanen teki NHL-debyyttinsä Avalanchen paidassa. Rantasen ensimmäinen kausi kului pitkälti AHL:ssä, mutta nousu taalaliigan eliittiin on sittemmin ollut rakettimaisen vauhdikasta.
*** ***Seuraa meitä [Facebookissa ja Twitterissä, niin pysyt ajan tasalla NHL:n tapahtumista! ]
Rantanen sai tälle kaudelle suomalaisen joukkuetoverin, kun Joonas Donskoi liittyi Avalanchen kokoonpanoon. Donskoin ensimmäinen kausi joukkueessa on ollut melkoinen menestystarina, vaikka hurja pistetahti onkin hieman hyytynyt alkukauden ilotulituksen jälkeen.
Tulevaisuudessa seurassa saatetaan nähdä myös suomalaista maalivahtiosaamista, sillä Avalanche varasi Justus Annusen kesällä 2018. Maailman lupaavimpiin nuoriin veskareihin kuuluva Annunen, 20, allekirjoitti tänä keväänä kolmevuotisen tulokassopimuksen Coloradon kanssa.